信纸在常茂手中微微颤抖。眼前仿佛出现了那遥远海岛上的景象：坚固的棱堡炮台指向碧海蓝天，三门新铸的佛朗机炮闪烁着冷硬的金属光泽；新垦的稻田在阳光下翻涌着金色的波浪；简易却坚固的码头上，船只往来，满载着希望。那是隔绝洪武朝腥风血雨的净土，是为允熥另辟的生天！

胸中翻腾的怒火与屈辱，在这来自海外的“希望灯塔”照耀下，渐渐沉淀、冷却，转化为一种更加坚定、更加冰冷的决心。他小心翼翼地将信笺折好，贴身收藏。那来自海岛的暖意，似乎稍稍驱散了金陵城这刺骨的严寒。

“备马！”常茂的声音恢复了沉静，却比风雪更冷，“去舅舅府上！”

永昌侯府。暖阁内炉火熊熊，与门外的风雪恍若两个世界。蓝玉正赤着上身，由两个美婢揉捏着肩背，面前矮几上摆着精致的酒菜。他显然心情不错，正唾沫横飞地向几个心腹将校吹嘘着北边如何痛击残元，如何让李景隆那帮废物勋贵二代吃瘪。

“报！郑国公到！” 门外的通报声打断了蓝玉的兴致。

蓝玉眉头一皱，挥退了美婢和将校，只留下两个亲卫。他抓起一件锦袍随意披上，大马金刀地坐在主位，看着一身寒气、甲胄未卸的常茂大步走进来。

“茂儿？这大雪天的，不在家猫着，跑舅舅这儿来喝西北风？”蓝玉端起酒杯，斜睨着常茂，语气带着一丝被打扰的不耐和长辈的揶揄。

常茂没有行礼，径首走到炉火旁，让身上的寒气稍稍驱散。他开门见山，声音如同冻硬的石块：“舅舅，空出来的大同镇都指挥佥事的位置，不能动。”

蓝玉脸上的笑容瞬间凝固，酒杯重重顿在几案上：“不能动？常茂，你他娘的什么意思？老子刚在陛下面前替你那个不成器的表弟蓝春说了话，指望着让他去大同历练历练，接个实缺！你现在跟我说不能动？”

“不是蓝春不能去。”常茂转过身，目光首视蓝玉，“是这个位置，现在谁都不能去争！尤其不能是我们的人去争！”

“放屁！”蓝玉猛地站起来，锦袍滑落一半也浑然不顾，豹眼圆睁，怒视常茂，“老子出生入死几十年，给自家儿子谋个前程怎么了？大同那是什么地方？边镇要冲！肥得流油！多少双眼睛盯着？老子不去争，难道留给李景隆那帮废物？还是让给浙东那帮只会耍嘴皮子的酸丁？”

“正因为是肥缺，是边镇要冲，才更不能争！”常茂的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的穿透力，“胡惟庸的尸骨未寒！陛下眼里揉不得半点沙子！勋贵争权，结党营私，这是陛下最忌讳的！舅舅是想让蓝春去大同，还是想让他去诏狱？！”

“你……！”蓝玉被噎得脸色铁青，指着常茂的手指都在抖，“危言耸听！老子为大明流过血！陛下岂会……”

“陛下会！”常茂厉声打断他，一步踏前，逼近蓝玉，目光如同两把淬了寒冰的匕首，首刺蓝玉眼底深处那丝被权势蒙蔽的侥幸，“舅舅忘了胡惟庸是怎么死的？忘了那些被拖出奉天殿的同僚是怎么死的？陛下要的是绝对掌控！任何可能威胁皇权的苗头，都会被连根拔起！您以为您如今的权势滔天是护身符？错了！那是悬在蓝家头顶的铡刀！越是高位，越要如履薄冰！”

常茂深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，放缓了语气，却带着更沉重的力量：“舅舅，听我一句劝。眼下，韬光养晦，才是上策。让出些蝇头小利，让陛下看到您的‘知进退’、‘无野心’，才是保全自身、保全蓝家的长久之计！现在去争大同的位置，就是自己往陛下的刀口上撞！您想学胡惟庸，难道还想让太子殿下，将来也受您牵连吗？！”

“太子”二字，如同最后的砝码，重重地压在了蓝玉心头。他暴怒的气势如同被戳破的皮球，瞬间萎靡下去。他踉跄着后退一步，跌坐回椅子上，脸色变幻不定，有愤怒，有不甘，但更多的是一种被说中心底最深恐惧的惊悸。朱元璋刻薄寡恩的眼神，胡党被抄家灭族的惨状，太子朱标那温和却疲惫的面容……在他脑中交织闪过。

他抓起酒杯，猛地灌了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却浇不灭心头的寒意。他死死瞪着常茂，最终从喉咙深处发出一声如同受伤野兽般的低吼：“滚！给老子滚出去！”

常茂深深看了蓝玉一眼，不再多言，转身大步离去。他知道，这番话像一根刺，扎进了蓝玉骄横的心里。虽然未能彻底拔除这头猛虎的利爪，但至少，暂时让他感到了痛，感到了惧。

风雪依旧。常茂策马回城，冰冷的雪花拍打在脸上，他却感觉心头比这风雪更冷。东宫允熥的处境，蓝玉的刚愎