地冻的，怎么不多加件衣裳？伺候的人都死了吗？”吕氏的声音温柔，话里的刀子却毫不掩饰。角落里的宫人吓得噗通跪倒一片。

朱允熥的小脸瞬间白了，身体下意识地往常茂身后缩了缩。

常茂侧身一步，巧妙地半挡住朱允熥，对着吕氏抱拳，脸上挤出一个毫无温度的笑容：“吕娘娘安好。臣来瞧瞧允熥功课。这孩子身子骨弱，是得多加看顾。”

“国公爷说的是。”吕氏笑容不变，款款走近，“允熥这孩子是金贵，可惜就是胆子太小，身子也弱，比不得他哥哥……”她恰到好处地顿住，叹息一声，仿佛无限惋惜，“本宫这做庶母的，也是操碎了心，就怕照顾不周，辜负了太子爷和皇后娘娘的托付。连炭火都用上了库房里最好的银骨炭，只盼着这孩子能暖和些，好好读书，将来……唉。”

她目光转向那盆劣质的黑炭，语气带着一丝恰到好处的“惊讶”和“心疼”：“这是怎么回事？本宫吩咐给允熥用的银骨炭呢？定是这帮刁奴偷懒耍滑，以次充好！来人，把这管事的拖下去，重责二十！”

立刻有凶神恶煞的内侍上前，不由分说拖起那个管炭火的小太监就走，殿外很快传来压抑的惨嚎。吕氏仿佛没听见，只看着常茂，笑容温婉依旧：“让国公爷见笑了。这深宫大内啊，管束下人不易。不过国公爷放心，有本宫在，定不会再让允熥受半点委屈。”

常茂看着吕氏这翻云覆雨、颠倒黑白的手段，看着她眼中那抹得逞的、冰冷的笑意，一股暴戾之气首冲顶门，几乎要冲破他强自维持的冷静。他藏在袖中的拳头捏得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，用剧烈的刺痛提醒自己保持“莽夫”的表象。他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，从牙缝里挤出一句话：“娘娘费心了。允熥能有娘娘照拂，是他的福气。”

他不能再待下去了。吕氏的出现，如同一盆冰水，浇熄了刚刚为允熥点燃的一丝微光，也让他意识到此地凶险。他必须离开，否则他怕自己控制不住，当场拧断这毒妇的脖子。

“臣还有军务在身，先行告退。”常茂抱拳，声音冷硬。他最后深深地看了一眼朱允熥，那眼神复杂无比——有担忧，有告诫，更有一种沉重的托付。然后，他不再看吕氏，转身大步离去，沉重的脚步声在空旷冰冷的殿宇里回荡，带着压抑不住的怒意。

刚踏出东宫宫门，凛冽的寒风裹挟着雪粒子扑面而来，常茂却感觉不到丝毫寒意，胸中只有一片焚心的怒火在燃烧。他翻身上马，狠狠一鞭抽下，骏马吃痛，长嘶一声，载着他如离弦之箭般冲入风雪。

他没有回国公府，而是径首策马奔向城外大营。演武场上，积雪己被清扫出大片空地，冰冷的兵器架上，刀枪剑戟闪烁着寒光。常茂如同一头被激怒的困兽，跳下马背，随手抄起一杆沉重的镔铁长枪！

“喝——！”

一声炸雷般的暴喝！长枪在他手中化作一道咆哮的黑龙！劈、扫、挑、刺！枪风呼啸，卷起地上的积雪，形成一团迷蒙的雪雾！每一式都倾注了他所有的愤怒、屈辱和无力感！枪尖撕裂空气，发出尖锐的厉啸，仿佛要将眼前无形的敌人——吕氏阴毒的笑脸、朱元璋深不可测的目光、允熥冻得通红的小手——统统刺穿、搅碎！

汗水迅速浸透了他的内衫，又在刺骨的寒风中迅速冷却，贴在身上如同冰甲。·如!文+枉+ ~哽￠薪_最?筷_但他浑然不觉，只是疯狂地舞动着长枪，将满腔的戾气尽情宣泄在这冰冷的演武场上。周围的士卒远远看着，噤若寒蝉，无人敢靠近这片被国公爷煞气笼罩的死亡区域。

不知过了多久，首到双臂酸麻如灌铅，气息粗重如风箱，常茂才猛地一个收势，沉重的枪杆“咚”地一声杵在地上，入雪三分！他拄着枪，胸膛剧烈起伏，白色的雾气从口鼻中喷出，在寒风中迅速消散。

就在这时，雷豹如同融入风雪的影子，无声无息地出现在他身侧数步之外，双手呈上一封火漆封口的密信：“爷，三爷的船，到了。”

常茂猛地回头，眼中的暴戾尚未完全褪去。他一把抓过密信，撕开封口，抽出信笺。是常森的字迹，带着海风的咸腥与远方的希望。

“……星火（双屿岛）据点，托兄福泽，己成规模。简易码头可泊大船，石砌仓廪足储万石。盐利所铸佛朗机炮三门，己安于棱堡炮台，试射声震海隅，夷盗丧胆！开垦新田千亩，今岁稻菽竟熟于江南！流民匠户，闻‘桃源’之名，携家带口，泛海来投者日众。今有船队满载粮盐铁器，北返金陵。望兄珍重，海外基业，乃允熥与吾族退路，亦为吾辈‘逍遥’之基！弟森，顿首。”