下手中的动作，难得地认真起来：“因为...奴婢觉得陛下太孤单了。”

她指了指案头堆积如山的奏折，“这么多事情，连个说话的人都没有...”

承稷心头一震。她竟看出来了。

“朕是皇帝，本就应该...”

“皇帝也是人啊。”苏棠脱口而出，随即意识到自己又说错话了，赶紧捂住嘴。

但承稷并没有生气。

相反，他感到一种奇怪的释然。

是啊，皇帝也是人，会累，会孤独，会想要有人说话...这半个月来，他几乎忘记了这一点。

“你今年多大了？”他突然问道。

“十一了，陛下。”

“家中还有何人？”

“父母都在江南老家，奴婢是去年选秀入宫的。”苏棠说着，眼中闪过一丝思念，“不过奴婢运气好，分到了尚食局，能做些熟悉的活计。”

承稷点点头，想起她手上的疤痕：“你喜欢在宫里吗？”

苏棠歪着头想了想：“说不上喜欢不喜欢。

宫里规矩多，但能见识到许多新鲜事物。”她突然笑起来，“比如现在，奴婢居然能和陛下说话，这在以前想都不敢想呢！”

她的笑容明媚得像春日的阳光，让承稷也不由得跟着微笑起来。

“陛下笑起来真好看。”苏棠由衷地说，“应该多笑笑。”

承稷一怔，随即敛了笑容：“放肆。”

苏棠立刻跪了下来：“奴婢知错！”

看着她惊慌的样子，承稷忽然有些不忍：“起来吧。以后...没人的时候，不必如此拘礼。”

苏棠惊讶地抬头，看到皇帝眼中闪过一丝她读不懂的情绪。

“谢陛下。”她轻声说，心跳不知为何加快了。

从那天起，戌时的安神茶成了承稷一天中最期待的时刻。

苏棠每次都会带些新鲜玩意儿来——有时是一朵御花园新开的花，有时是她偷偷藏起来的时令水果。

甚至还有一次带来了一只受伤的小鸟，说是想求陛下准许她在御花园一角养伤。

“你倒是会找靠山。”承稷当时无奈地批准了，看着苏棠欢天喜地谢恩的样子，心里某个角落悄悄变得柔软起来。

这天夜里，苏棠没有按时出现。