学习炼钢技术，准备学完之后到哈萨克斯坦北部铁米尔套城一家新建的大型钢铁厂去工作。这家钢铁厂是赫鲁晓夫庞大的“发展工程”之一。

纳扎尔巴耶夫在这家钢厂里工作的时间不长，他很快被委派专职做党的工作。紧接着，他很快又晋升为铁米尔套市党委书记，之后又被认命为该省党的第二书记。他曾陪同前来该地区视察的库纳耶夫。此次视察之后，库纳耶夫提升他为共和国中央委员会党的工业书记。

在那种“萧条”的年代里，提升的机会很少，纳扎尔巴耶夫神奇般的升迁只是个例外。尽管他本人富有才华，但他如此快速的擢升离不开库纳耶夫对哈萨克人的偏爱。到了1986年，他成了哈萨克斯坦共和国的总理，是苏联最年轻的共和国总理。这时，他已经有资格竞争该共和国党的领导职位了。

可他没有直截了当地鲁莽行事。他打着1986年改革精神的招牌，在莫斯科党的代表大会上发言，提醒人们注意哈萨克斯坦党组织的“严重缺点”。