发动了三场战争。维多利亚皇后将他比作新的拿破仑。巴尔干骚乱的加剧又为他们提供了动手的借口。看来所有的情况均在推动俾斯麦再次向孱弱的法兰西进军。莫尔德特将军麾下有着精兵良将，他预计在1876年开战。今天有些历史学家责备俾斯麦犯了一个错误，没在当时摧毁法国。

但是俾斯麦没有动摇，他维持欧洲和平达二十年之久。如果他热衷于新的荣誉和攫取新的领土，他可以在19世纪70年代缔造一个他在德国历史书上看到过的那样一个世界强国，至少他可以试图干一下。但是他始终没有动手，甚至没有进行恫吓。

1878年他改变了德国政策的路线。他曾引退在家数月，专事攻读经济学，时年62岁。他再度出山后，力主推行保护性的关税制。他和教皇皮乌斯九世交好，长期以来反对天主教的斗争停止了下来，矛盾的双方没有一方成为胜利者。俾斯麦已经转而反对自由派，现在又反对社会主义者。他利用两次刺杀德皇事件作为行动的借口。其中一次，这位八九十岁的老人遭受重伤。另一次看来与俄国的虚无主义者有关，而俾斯麦却把这件事加在与此事毫无关系的德国社会主义者头上。德皇和首相这两个人的脾气很怪，由于凶手没有用枪弹，而是用一支猎枪像打兔子一样朝德皇开了一枪，对这一点，他们两人大为恼火。俾斯麦迁怒于社会党，只是因为它已拥有150万张选票，出版有二百余家报纸，这个党实际上是无辜的。俾斯麦转而伙同保守分子提出针对社会主义者的紧急法。