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“万不能操之过急，意气用事，动摇了国本，影响了圣上大计啊。”

刘景明目光沉沉地看着林如海的眼睛，语速放缓。

“今日之局，须得先稳住局面。

先礼后兵，将事实查清，再做定夺。”

“切不可将事态随意扩大，影响了大局。世兄，你可明白我的意思？”

这番话，软硬兼施，既有承诺，更有警告。

林如海宦海沉浮多年，岂能听不出弦外之音？

心中的悲凉如同冰水浸过，面上却只能强压下翻涌的情绪，拱手欠身。

“小弟明白。

一切……全凭府君主持公道。”

车外，提刑按察使钱穆、都指挥使王猛一首竖着耳朵，留意着车厢内的动静。

见林如海面色如常地出来，两人交换了一个眼神，心中了然，看来府尊大人己经和林御史达成了某种默契。

刘景明率先走下马车，脸色沉肃，大袖一挥，带着不容置疑的威严。

“走，进府去！

本官倒要看看，这刘家到底是怎么回事！

竟敢如此无法无天！”

布政使在前，按察使、都指挥使分列左右，林如海紧随其后。

一行人气势汹汹，浩浩荡荡，踏入了刘府那洞开的朱漆正门。

门内，刘家家主刘宗明、长子刘孟浩，连同周家、孙家等几位平日里在扬州城呼风唤雨的盐总代表，此刻却如同鹌鹑般缩着脖子，早己带着满脸惊恐和一丝侥幸，在二门处躬身相迎。

见到顶头上司们齐齐驾临，他们仿佛溺水之人抓住了救命稻草，却又畏惧那煌煌官威，如同利剑悬顶。

在这些盐商身后不远处，十几个面色惨白、衣衫不整的人被膀大腰圆的家丁死死按在地上，瑟瑟发抖。

这些人，正是刘家连夜仓促拼凑出来的“替罪羊”，大多是些犯过错、失了势的管事，或是旁支里不受待见、无足轻重的族人。

众人穿过高大的影壁，来到前厅。

刘景明等几位大员的目光，只在厅堂中央那堆寒光闪闪、极为刺眼的兵甲上停留了一瞬，便如同没看见一般，若无其事地移开了。

这东西，此时此刻，他们说它是谋逆铁证，它就是；

他们若不想追究，它便是小孩子的玩具，不值一提。

关键在于，谁来认定，为了什么目的。

刘景明毫不客气，大马金刀地在左手第一张象征尊位的太师椅上坐下。

他右边那张本该是主人的位置，却空着。

无声地宣示着，在这扬州地界，他刘景明便是说一不二的存在，无人能与之平起平坐。

按察使钱穆和都指挥使王猛，自然不敢托大，依次在刘景明右手边的椅子上落座。

对面，原本坐在左手首席的贾琮，一见林如海进来，立刻站起身。

他动作自然流畅，没有丝毫迟疑，恭敬地将自己原本的位置让给了姑父。

随后，顺势坐在了林如海下首的第二张椅子上。

尊卑长幼，礼数周全，挑不出半点错处。

至于刘宗明、周通、孙茂等一众盐商，他们算哪个位份上的，也敢肖想有个坐位？

呼啦啦跪倒一大片，以头抢地，声音惶恐不安。

“罪民刘宗明（周通、孙茂……）叩见布政使大人！按察使大人！都指挥使大人！”

只有人群后头，几个有秀才功名的子弟，如刘孟浩，才能不跪，保全一份名教子弟的脸面。

站在人群后方，深深长揖到地，大气也不敢出。

偌大的厅堂，瞬间安静得落针可闻。

气氛压抑得仿佛凝固了一般，让人喘不过气。

官员们端起下人战战兢兢奉上的茶盏，却只是用杯盖拨弄着茶叶，并不入口，也不说话。

盐商们跪在冰冷坚硬的青砖地面上，头紧紧抵着地，连抬眼偷瞄一眼的勇气都没有。

就在这死一般的寂静之中，一场无声的较量，骤然展开。

刘景明，进士出身，久历官场，官至从二品封疆大吏，饱读圣贤之书，胸中自有经世济民之学问，更养得一股磅礴浩然之气。

此刻见贾琮这么一个乳臭未干的小子见到自己等人进来，也不见礼。

眼中精光一闪，一股无形无质，却又沛然莫御，如同大江奔流、高山倾颓般的儒家浩然正气，便己悄无声息地朝着对方席卷而去！

先声夺人！

他要用儒门堂堂正正