观里有了名望、钱财，手中有了干将，刘继章心中对大宋朝廷的亡国之恨死灰复燃，认为与赵宋为敌的时机已到。遂秘密建立了个‘绿衣教’，教义是‘驱恶魔，替天行道’。派众徒弟下山到各地广收教徒，言明，凡入教者，每月可得杂粮壹斗。在米价贵如珠的灾荒年，每月有壹斗粮米可使四、五口人之家得以活命，故教众发展甚速，月余时间已得两千余众。为了取得民心，刘继章密派郭邈山扮成红衣钟馗，张海扮成绿衣钟馗带领身穿

绿衣的精悍教徒夜入附近富豪人家抢得大批粮米。在山下搭粥棚舍饭给灾民，消息传出，每日来就食者有千人之多且与日俱增。商州知府接得被抢大户报案，派捕快密查，怀疑是铁仙观道人所为，但却没有证据，就以‘妖言惑众，图谋不轨’为由派五百军卒前去拆毁粥棚，驱散饥民。郭邈山、张海领着数百名混在饥民中的教徒，趁机起哄与官兵械斗，杀死带队的校尉及大部分官兵，振臂高呼：“吾乃天降绿钟馗是也！愿意活命的随吾杀贪官，替天行道去也！”道罢带头紧追溃兵杀进商州城，混乱中杀了知府，把府库抢掠一空获得大批钱粮。粮食除少部分当场发放给流民外，大部分运回铁仙观收储。第二日即遂公开竖起‘替天行道’大旗招兵买马，数日间聚得万余人马。

刘继章明白大宋的江山还是稳固的，凭着数万流民、山寇组织起来的乌合之众，想夺取政权、改朝换代是异想天开办不到的事。所以，他拉起队伍后既不建立国号，亦不占地扩僵。每夺取一座城府仅杀掉民愤较大的贪官及拼命抵抗的官兵，并不祸及普通百姓，反而开仓放粮、杀富济贫，仅在成内待四五天就掠财撤出，完全属流寇性质。所以，离他们活动区域较近的宛州驻军、狄青的抗夏大军都不重视他们，这才使得他们在一年多的时间内连掠商、房、卢化、安、均、随、诸州县。直到张海手下大将邵兴率众攻下兴元府（汉中）才引起朝廷的足够重视，诏令宛洛节度使章颜率军围剿。张海遵师傅教诲，把教徒分成十股，由师兄郭邈山、师弟邵兴、范三郎、党君子、李宗、赵宽、李铁枪，官军降将李正、山匪庞大海等带领分散活动，白天便衣混在工、商、士，农百姓之中，夜里头裹绿巾，身穿束腰绿袍集结活动。他们时而数千人集聚嗷嗷杀富济贫，时而踪迹不见。章颜率三万大军在京西路方圆数千里的地域奔波数月，除剿掉几个百人以上的小据点外，没有遇到一次像样的抵抗。后在一次偶然的遭遇战中搏杀了张海的师兄郭邈山，歼灭了郭的卫队三百余人。章颜就认为大功告成，班师回朝。

章颜的大军一撤，张海又率徒众公开活动。为了获得粮草竟截了朝廷发往西夏前敌的军粮。这时杨文广巡三湘的任务已完成，朝廷即令他率湘军彻底剿灭张海的绿衣军。

杨文广率大军进入商洛地区后，总结了章颜的教训，并不作徒劳无功的拉网式搜索，亦不望风捕影奔袭。只是把大军驻扎在绿衣军活动的中心地商州，招集诸将商议剿匪策略。杨文广道：“剿灭并不与官军正面交锋，亦不据险顽抗的绿衣军，是一场特殊的战役！请诸位将军各抒己见献计献策谈谈看法！”

苏良道：“末将以为，张海的人马是依宗教形式发展起来的，组织严密、行动鬼秘，用章节度使那种‘老虎捕跳蚤’的打法是不可能成功的！应该像破案一样，先摸清敌势再有的放矢，方能奏效。”

焦挺道：“百姓从贼造反是遇到灾荒年无法活命才铤而走险，如果能使他们安居乐业，贼伙就会不攻自破！大帅如果能做到这一点，剩下的贼首就翻不起大浪了。”

杨亚男道：“去冬岁末下了一场大雪，至今尚未化净，应该说旱象已经化解，如果劝民课农，调粮济民，世道混乱现象就会好转，只要百姓能收获得一季粮食，人心就会安定下来。”

孟环、黄家诸将道：“我们是一介武夫，不懂理民，这仗如何打听大帅的！”

杨文广道：“诸将所言皆切中时弊！挥军剿匪是表，稳定地方是本！本帅命令：苏良将军带黄氏兄弟率一万骑兵枕戈待旦，随时准备出战打击敢于露面的大股匪徒；姜凯、孟环率二十只中型战船，二千人马沿汉水巡戈，封锁水道，相机杀敌；焦挺暂代本帅率主力坐镇商州，派出军中所有细作深入山村、田庄探查绿衣军藏身之地。本帅带杨金豆夫妇率五千人马巡视被绿衣军攻占过的府县，快速回复朝廷在这一地区的正常吏治！”

杨文广每到一地，首先请当地的各界有威望人仕聚会，了解当地的吏治情况，对有民愤、或暗地从贼的官员严惩不贷！对护民的官员委以重任，把受百姓