观里有了名望、钱财,手中有了干将,刘继章心中对大宋朝廷的亡国之恨死灰复燃,认为与赵宋为敌的时机已到。遂秘密建立了个‘绿衣教’,教义是‘驱恶魔,替天行道’。派众徒弟下山到各地广收教徒,言明,凡入教者,每月可得杂粮壹斗。在米价贵如珠的灾荒年,每月有壹斗粮米可使四、五口人之家得以活命,故教众发展甚速,月余时间已得两千余众。为了取得民心,刘继章密派郭邈山扮成红衣钟馗,张海扮成绿衣钟馗带领身穿
绿衣的精悍教徒夜入附近富豪人家抢得大批粮米。在山下搭粥棚舍饭给灾民,消息传出,每日来就食者有千人之多且与日俱增。商州知府接得被抢大户报案,派捕快密查,怀疑是铁仙观道人所为,但却没有证据,就以‘妖言惑众,图谋不轨’为由派五百军卒前去拆毁粥棚,驱散饥民。郭邈山、张海领着数百名混在饥民中的教徒,趁机起哄与官兵械斗,杀死带队的校尉及大部分官兵,振臂高呼:“吾乃天降绿钟馗是也!愿意活命的随吾杀贪官,替天行道去也!”道罢带头紧追溃兵杀进商州城,混乱中杀了知府,把府库抢掠一空获得大批钱粮。粮食除少部分当场发放给流民外,大部分运回铁仙观收储。第二日即遂公开竖起‘替天行道’大旗招兵买马,数日间聚得万余人马。
刘继章明白大宋的江山还是稳固的,凭着数万流民、山寇组织起来的乌合之众,想夺取政权、改朝换代是异想天开办不到的事。所以,他拉起队伍后既不建立国号,亦不占地扩僵。每夺取一座城府仅杀掉民愤较大的贪官及拼命抵抗的官兵,并不祸及普通百姓,反而开仓放粮、杀富济贫,仅在成内待四五天就掠财撤出,完全属流寇性质。所以,离他们活动区域较近的宛州驻军、狄青的抗夏大军都不重视他们,这才使得他们在一年多的时间内连掠商、房、卢化、安、均、随、诸州县。直到张海手下大将邵兴率众攻下兴元府(汉中)才引起朝廷的足够重视,诏令宛洛节度使章颜率军围剿。张海遵师傅教诲,把教徒分成十股,由师兄郭邈山、师弟邵兴、范三郎、党君子、李宗、赵宽、李铁枪,官军降将李正、山匪庞大海等带领分散活动,白天便衣混在工、商、士,农百姓之中,夜里头裹绿巾,身穿束腰绿袍集结活动。他们时而数千人集聚嗷嗷杀富济贫,时而踪迹不见。章颜率三万大军在京西路方圆数千里的地域奔波数月,除剿掉几个百人以上的小据点外,没有遇到一次像样的抵抗。后在一次偶然的遭遇战中搏杀了张海的师兄郭邈山,歼灭了郭的卫队三百余人。章颜就认为大功告成,班师回朝。
章颜的大军一撤,张海又率徒众公开活动。为了获得粮草竟截了朝廷发往西夏前敌的军粮。这时杨文广巡三湘的任务已完成,朝廷即令他率湘军彻底剿灭张海的绿衣军。
杨文广率大军进入商洛地区后,总结了章颜的教训,并不作徒劳无功的拉网式搜索,亦不望风捕影奔袭。只是把大军驻扎在绿衣军活动的中心地商州,招集诸将商议剿匪策略。杨文广道:“剿灭并不与官军正面交锋,亦不据险顽抗的绿衣军,是一场特殊的战役!请诸位将军各抒己见献计献策谈谈看法!”
苏良道:“末将以为,张海的人马是依宗教形式发展起来的,组织严密、行动鬼秘,用章节度使那种‘老虎捕跳蚤’的打法是不可能成功的!应该像破案一样,先摸清敌势再有的放矢,方能奏效。”
焦挺道:“百姓从贼造反是遇到灾荒年无法活命才铤而走险,如果能使他们安居乐业,贼伙就会不攻自破!大帅如果能做到这一点,剩下的贼首就翻不起大浪了。”
杨亚男道:“去冬岁末下了一场大雪,至今尚未化净,应该说旱象已经化解,如果劝民课农,调粮济民,世道混乱现象就会好转,只要百姓能收获得一季粮食,人心就会安定下来。”
孟环、黄家诸将道:“我们是一介武夫,不懂理民,这仗如何打听大帅的!”
杨文广道:“诸将所言皆切中时弊!挥军剿匪是表,稳定地方是本!本帅命令:苏良将军带黄氏兄弟率一万骑兵枕戈待旦,随时准备出战打击敢于露面的大股匪徒;姜凯、孟环率二十只中型战船,二千人马沿汉水巡戈,封锁水道,相机杀敌;焦挺暂代本帅率主力坐镇商州,派出军中所有细作深入山村、田庄探查绿衣军藏身之地。本帅带杨金豆夫妇率五千人马巡视被绿衣军攻占过的府县,快速回复朝廷在这一地区的正常吏治!”
杨文广每到一地,首先请当地的各界有威望人仕聚会,了解当地的吏治情况,对有民愤、或暗地从贼的官员严惩不贷!对护民的官员委以重任,把受百姓