说仁话宗天子接到杨文广的奏章，龙心大悦。传旨寇、吕二位丞相、枢密使呼延明、兵部尚书金辉到御书房议政。仁宗道：“杨爱卿报捷已平定长沙，奏请密调水军将领助其进剿洞庭湖逆党据点。众卿以为如何？”寇准奏道：“老臣以为，洞庭湖据点乃襄阳王赖以谋逆的主要支柱之一，必须摧毁。杨文广既然需用水军，朝廷就应该大力支持才是。”仁宗道：“寇爱卿所奏正合朕意！金兵部你说调何处水军为佳？”金辉道：“驻在夏口的长江水师离襄阳太近，军中难保没有襄阳王的内奸，调动时间不易保密，黄河水师多系汛兵，战斗力不强。月初，登州水师都监‘杨登’呈文兵部，称他新招数名年轻牙门将领，堪为大用，欲提他们做水师游击副将军，呈兵部审批。臣正拟派员去考核，是否行文将他们调来，暂时拨归杨天使试用？请圣上裁定！”吕丞相道：“臣以为金兵部所奏欠妥！杨都监所招的新部属尚未考核，调来后，若名副其实堪为大用，自然大佳！倘若是浪得虚名之徒，岂不误了军机？”寇准道：“老臣以为吕阁老之言有理，此事确实马虎不得！莫如派呼延枢密使密赴登州，亲自面试他们，能用就带尔等来京，不堪用就在登州水师将领中另选良将为妥！”奏罢看了呼延明一眼。呼延明忙奏道：“臣愿意亲赴登州选将！”仁宗大喜道：“如此甚好！朕即写旨，卿明天就简从起程吧！”

呼延明出宫后对寇丞相道：“老伯父保愚侄去为杨家选将，又不许带御林军公开前往，让我这年近花甲的老匹夫匹马单身去，万一路上有个闪失，误了差事，你老向圣上如何交代？”寇准抬手用扇子敲了呼延明一下道：“老小子甭说这话！老夫就不信堂堂‘铁鞭王府’、高手如云的老呼家连两个手脚麻利的随从也派不出！”呼延明苦笑道：“这几年，老杨家不在京城住，朝廷的麻烦差事都派到了呼家！你老算算看，我大哥呼延丕显带了八铁卫去江西巡狩；我长子呼延忠义带四建将在延州；二儿呼延忠仁带建忠叔家的两个孙子去了川东；剩下的马家两位楞小子月初还被大侄呼延忠信传到北平；现在府中有点能为的全是女的，难道你老叫我带两名儿媳妇做随从不成？”寇准道：“嗯！如此说来这还真是个事、、、、、、这样吧！你现在就去‘杨宗勉’的府上，穆丫头现在也住在那儿，你只跟她说圣上派你一人去登州为杨文广选将，老夫保你有人护送就是！”

呼延明将信将疑进‘少卿府’见到穆桂英，讲过杨文广的近况，就站起道：“圣上派老夫独自去登州密选水军将领，明早就得出发，我得赶紧回去准备一下，告辞！”穆桂英大吃一惊道：“山东近年遭旱灾，世道不稳，道上打闷棍、套白狼、拦路截道的毛贼遍地都是，老叔若大年纪，怎能一人前往？万一、、、、、、”呼延明道：“老夫府中有点能为的人皆有事外出，一时调不回来奈何！不过，老夫老是老矣，可手中钢鞭还不老，何惧几多小毛贼乎！”穆桂英略一思忖道：“杨家当下也没有合适人，就让小女金花扮假小子护你老去登州得啦！她的身手我还是放心的！”呼延明不由自语道：“寇老西就是寇老西！厉害！”穆桂英道：“寇老爷子怎么了？”“没什么！老夫是说走前还要找他问个事，告辞！”呼延明掩饰道。

次日黎明，呼延明、杨金花全是走江湖的武师打扮，以祖孙相称，登上山东道。一路上，大股山贼看他们没油水，不值得动手；小股的见爷俩都带着长兵刃怕是硬手，不敢下手，果然平安无事。这天进入登州地界，看到官道上有不少武生打扮的人、携刀带枪、三三两两进城。杨金花甚感不解，道：“老爷子啊！怎么有这许多年轻习武人进城？难道是府里举行武举乡试？你老听说朝廷今年要开武科吗？”呼延明道：“朝廷武科要开也是后年，我想登州可能有什么武事发生！一会进城见了杨登，就什么都明白了！”“怎么？爷爷想直接去找杨都监？我看不如咱们先找个客栈住下，明天找个水军将士，摸摸水军的家底，再去找‘杨登’也不迟！”“你是怕杨登会藏私？好个精明的丫头！行，爷爷听你的！”二人说说话话就到了城门口。突见一名店小二拦住马头道：“二位爷是来看打擂的吧？请到我们客栈住下，本店离擂台最近！已经住了好多位年轻爷们啦！”“有干净上房吗？”“有！有！包爷们满意就是！”

二人住下后，杨金花悄悄给店小二一小块碎银作赏钱，道：“待一会让厨上做几味当地的名菜，烫两角好酒送来！你先告诉我，打擂是怎么回事？”店小二道：“原来客官爷不知道？小的这就告诉爷是怎么回事，我们这城内有一位大户人家的美貌千金小姐，学了一身好武艺，准备选一位武