说到黄龙建议潘仁美上回用‘借刀杀人计’公报私仇。潘仁美担心宋太祖不会轻易出兵，黄龙低语道：“皇上历来是只看枢密院的敌情通报，不问消息来源。父亲如把敌情奏的严重些，还怕圣上不出兵吗？”于是，潘仁美向太祖上了一本，谎称：“河东探事人密报，北汉主与辽邦新达成‘互不侵犯，共同抗宋’的协议。用中书令兼代州节度使杨继业为帅，厉兵秣马。不日就要兵犯大宋疆界，事关国家安危臣不敢不奏云云。”

太祖看本果然龙颜大怒，对众臣道：“小儿刘继元竟如此可恶！朕必亲征灭此小辈！”丞相赵普奏道：“圣上息怒，老臣以为小小河东，地不过十余州郡，兵不过十万余众。要灭此小邦，圣上只须派一名上将统兵前往即可奏功！陛下万金龙体亲冒矢石，诚非所宜，望万岁三思。”太祖道：“朕登基以来为统一天下，率三军平定诸国，攻无不克战无不胜，所向披靡。河东弹丸之地，屡攻不下者非是将士不努力，盖因朕急于求成尔！且杨继业勇冠三军、统兵有方，足智多谋，不是一般将帅所能匹抵！朕意已决，卿不必再言！”随下诏，赵普辅助晋王赵匡义监国，潘仁美为统军都指挥，曹彬、王全斌为护驾大将军，平东王高怀德、高怀亮为前部先锋。亲统大军十五万、战将五十余员二下河东征讨北汉。

此次出兵不走天井关，大军从卫辉鹅崮上山绕过灵川、高平直逼潞州，离城三十里扎下大营，以逸待劳等待汉军。

消息传到太原，汉主刘继元惊恐万状，急招文武百官商议退敌之策。能力有限且没自知之明的赵国舅出班奏道：“吾主无忧！自古兵来将挡、水来土屯。中原自周太宗至今屡次兵犯河东，全是败级而回。可见‘天不灭汉’，天命既在，何忧之有？臣愿领兵前往潞州拒敌！”汉主大喜，封：赵遂为护国上将军、三军都指挥使。令御林军总管黄俊、护京兵马司总管司马恭、御营团练使雷浩、闻家驹、参将朱开山等随营效力。赵遂用侄儿赵继能为先锋，黄俊为合后，领兵五万开往潞州。太祖探知汉军统帅是赵遂，笑对众将道：“刘继元放着杨继业不用，屡让赵遂逞能可见是无谋之辈！明日对阵必败这个一勇之夫。打了孩子娘出来，不怕刘继元不用杨继业拒敌！哼！只要胜了杨继业，河东唾手可得！”

赵遂在潞州城外扎下大营，与战将商议明日交战之事。黄俊道：“敌众我寡，正面接战与我军不利！末将愚见：明日兵分三路，主帅与司马将军率三万人正面交锋戏战；赵先锋与雷团练领一万骑兵为左路，末将与朱将军领一万骑兵为右路，黎明埋伏在宋营两侧。当宋军与主帅交战时突然杀出，出其不意，必获大胜！不知主帅意下如何？”赵遂道：“正合我意，明日照计行事！”

次日，两军在旷野之地列阵相对，赵遂亲自出马与宋将高怀德交战。赵遂意不在阵前杀敌斩将取胜，当然他也清楚要杀高怀德不是易事，故交手时用的招都是连攻带防不出险招。高怀德以前与赵遂交过手，深知此辈功夫老道，不能大意轻敌，也采取稳扎稳打的战术、、、、、、。结果两人斗了一个时辰，交手六七十回合双方都未露出破绽。突然宋军潘仁美出阵高呼：“赵元帅且停手，本帅有事相告！”赵遂勒马问道：“潘元帅欲以多为胜呼？”潘仁美道：“非也！潘某只是想告诉你：戏战无益，两路伏兵统领的首级已挂在杆头！将军如果不想学他们就弃暗投明！吾主爱才，保你不失封侯之位！”道罢一挥手，只见宋军旗门开处两名骑兵高举长杆冲到阵前。细看杆上人头正是赵先锋、朱参军，不由心中一惊回马就走。潘仁美令旗一挥高氏兄弟率兵掩杀，汉兵立刻溃不成军。幸有司马恭、闻家驹拼死力战，才保得赵遂全身而退。沿途收集残兵败将才得知：宋军大营左右两翼各埋伏两万精兵，汉军的人马反而中了埋伏，左路先锋赵继能被宋大将王全斌杀死，除了雷浩突围带走一千多人外，一万北兵全部被歼；右路参将朱开山与曹彬交马一合即被枪挑马下，黄俊竭力冲杀身负两处伤也只带回不足两千人马。赵遂无计可施只好带着不足三万人马的残兵，急急退回太原。

赵遂败回，汉主刘继元惊慌失措，当殿问计于众臣。兵部主事丁贵奏道：“拒敌宋师非杨家兵不可！吾主何不诏令杨继业出战？”刘继元沉思有倾道：“丁兵部有所不知，昔年宋军兵犯泽州，杨令公得胜议和。军中谣传杨家是看在火山王与太祖的关系，才不愿与太祖为敌，这不无涉嫌通敌之意！况杨继业曾经劝朕归附大宋。现在国舅新败，宋军屯兵潞州，并不乘胜深入，必有深意、、、、、、此时令杨家出兵，如果阵前反戈，北汉危矣！”丁贵道：“万岁所虑极有