西南药谷。

迟桑正用小刀剔除箱底积灰，木屑落在她褪色的裙角。

山雪野抱着新制的木箱走来，阳光穿过他发间的白发，在她右眼投下细碎光斑——那只眼睛已能清晰看见他睫毛的颤动。

“张婶的桑树苗又活了两棵。”迟桑晃了晃手中粗麻纸信笺，指尖抚过封口的草茎。

“她说用了我们改良的沤肥法。”风掀起箱顶铜铃，清脆声响中，远处传来孩童齐诵《新政便民歌》的童声，夹杂着药臼捣药的笃笃声。

山雪野替她擦去鼻尖木屑，指腹触到她掌心薄茧时忽然皱眉：“昨夜又抄农政方案到子时？”他掀开她袖口，看见腕间淡青色脉络比昨日更深了些——那是龙御九天毒未净的征兆。迟桑反手握住他手按在自己左胸：“你听，心跳比医仙说的快了三刻。”

话音未落，谷口传来急促马蹄声。

三匹汗血宝马冲破雾障，为首之人滚落鞍下，露出腰间半旧的平安佩——正是三年前山雪野赠给流民少年的物件。“迟大夫！”少年扯下染血的衣襟，露出怀中少女颈间的紫黑纹路，“她摘了谷口的曼陀罗花！”

迟桑瞳孔骤缩。药谷曼陀罗经她改良后已无毒，唯有后山禁地的野生品种才会致人癔症。她冲山雪野使眼色，瞥见他指尖已扣住三枚银针——那是只有面对血手盟杀手时才会用的“三才锁喉”手法。

竹屋内，迟桑用银针挑开少女牙关，却在看见她舌根的朱砂痣时浑身发冷。

山雪野凑近细辨，曼陀罗香气中果然混着一丝若有若无的龙脑香——与三年前血手盟刺客所携毒药如出一辙。

“这是...苏和的‘镜花水月’。”迟桑捏碎瓷瓶撒出药粉，青焰在铜盆中腾起，映出她右眼金芒微颤。

少女突然抓住她手腕，指甲深深掐入她旧伤：“他们...在槐花树...”话音未落便瞳孔涣散。山雪野按住迟桑欲追出去的手，指腹触到她腕间异常的脉动——那节奏与前世她中了血手盟“牵机毒”时一模一样。

子时三刻，迟桑独自站在谷口老槐树下。月光透过枝叶缝隙，在她脚下拼出破碎的银斑。身后传来衣襟带风之声，却不是熟悉的沉水香，而是刺鼻的麝香——与苏和当年佩戴的荷包一模一样。

“迟姑娘别来无恙？”灰衣人从树影中走出，腰间挂着半旧的太医院腰牌，“陛下托卑职送来您最爱吃的芝麻糖。”纸包打开的瞬间，迟桑闻到龙脑与麝香混在一起的异香，右眼金芒突然剧烈跳动，眼前浮现出前世幻象：山雪野浑身是血跪倒在龙案前，新帝举着染血的剑冷笑。

“幻象？”她咬破舌尖，血腥味驱散了几分眩晕，“苏和到底给我眼睛下了多少层毒？”灰衣人摘下面具，竟是已“死”的莫叁副将。他甩出袖中软剑，剑锋却在离她咽喉三寸处顿住——迟桑指间夹着的，正是山雪野改良过的“醉花散”银针。

“你以为冰蚕蛊能解龙御九天？”副将阴笑，“那蛊虫本就是苏和养在秘库的，专吸施毒者血脉。”迟桑后退半步，后腰抵上槐树，指尖触到树皮上的凹痕——那是前日她与山雪野刻下的“桑”字。远处传来夜枭嘶鸣，与三年前御书房那夜如出一辙。

“桑儿！”山雪野的声音混着剑气破空而来，他衣袍上沾着未干的药汁，显然是从炼药房直接赶来。迟桑看见他胸前玉佩反光的角度，突然想起苏和副将易容成他时的破绽——真正的山雪野，挥剑时玉佩会划出七寸弧线，而冒牌货只有五寸。

“小心他袖口！”迟桑甩针封向副将曲池穴，却见对方突然露出诡异微笑，掌心裂开的伤口里渗出黑血——那是服下“毒蛊共生”的征兆。山雪野挥剑斩断他手腕，迟桑趁机扯开他衣领，看见锁骨下方蜿蜒的青色纹路：“这是血手盟的‘百足蛊’，宿主死后蛊虫会寻人寄生！”

副将在临死前扯住迟桑衣襟，血沫混着黑虫从口中涌出：“苏和...在你眼睛里种了...虫蛹...”话音未落便化作一滩血水，唯有掌心紧攥着半片槐树叶，叶脉间隐约可见“密道”二字。

丑时初刻，药谷密道深处。迟桑举着荧光草照亮石壁，看见沿途刻着的曼陀罗花纹——与京城地牢苏和牢房的标记一模一样。山雪野握紧她指尖，触到她掌心因紧张而沁出的冷汗：“当年医仙说角膜带执念之毒，或许指的就是这个。”

密道尽头是座石室，中央石台上摆着个青铜鼎，鼎中浮着半具骷髅，指骨上戴着太医院的赤金戒指。迟桑用银针挑起鼎边残卷，看见“龙御九天”的解法旁写着批注：“以冰蚕蛊为引，需施毒者血亲之血，否则反噬宿主。”