“独斋叔叔？”时磊毕竟是小孩子，立刻察觉不对劲。

一见时磊不安，宁独斋笑笑，暗暗提醒自己别搞错了。眼前人是时大哥的妻子，并不是他那薄情的娘。

“嫂子。”他点头致意。

“四爷。”宫紫莲绽了一抹凄苦的笑。“时勉生前，我常听他说您是难得一见的俊才，总想着有机会定要跟您见上一面。”

“是时大哥谬赞，”他谦道。“独斋一直觉得，真正厉害能干的是时大哥。”

没想到他话刚说完，宫紫莲突然掉了眼泪。“四爷——您晓得吗？你时大哥——死得好冤啊——”

“嫂嫂。”恬儿忙过去劝慰。“哥哥的事四爷全知道了，他这回下来，就是来帮咱们的。”

“现在才来有什么用。你哥都走了。”宫紫莲泪涟涟地抱怨。

“嫂嫂。”恬儿赶忙阻止嫂嫂再说下去。嫂嫂明明也知道，当初是哥哥命令大伙儿不准打扰四爷，四爷才会这么晚知晓的——宁独斋本就讨厌见女人掉泪，再加上被人冤枉。心情一下大坏。

他不可能跟新寡的宫紫莲争论自己晚到的原因，但也没办法继续看着她嘤嘤哭泣的面容——宫紫莲实在跟他娘太像了。

他怕自己仅有的那一点怜悯，会被宫紫莲的眼泪击溃。

他沉着表情说话。“嫂子，恕独斋无礼，独斋外头还有点事，得先走一步。”

“独斋叔叔别走嘛！”时磊强发脾气，硬扯着他手不肯放开。

恬儿不忍宁独斋为难，立刻跑来抱住时磊。“小磊乖，你刚才不是说你肚子饿了？来。来陪你娘尝尝你独斋叔叔的手艺——”她边说，眼睛却望着宁独斋。

他读出她眼底的抱歉。

他不明白，一样是女人，怎有人一开口就让他心起烦躁。有人却能像涌泉般抚慰他心房！

他离开宫紫莲厢房，独自望着夜空沉思了起来。

第4章(1)

约莫一刻钟，恬儿清瘦的身影出现在廊道那端。

她刚把吃空的盘子交给婢女，回头，就看见宁独斋站在庭院里。

看样子，他该是在等她才对。

“对不起。”她走到他面前，郑重致歉。“我不晓得嫂嫂会把气出在您身上。”

他挥挥手，不愿再想起和他娘亲长得极像的宫紫莲。

“累了吗？”他看着她问。待她摇头，他才又说：“我想喝酒。”

“您先到亭里稍坐会儿，我立刻要人把酒跟鳃鱼送来。”

看着她指挥若定的侧脸。他忍不住说：“真难想像，你才十八岁。”

她转头一睇。“四爷觉得恬儿能干？”

他唇角一撇。“不是觉得，是事实。刚才我一直在想，这么讨厌女人的我，为何独独对你另眼相看？”

“有答案吗？”她的心又不自主地跳快。

正好下人把菜肴送上，两人极有默契地打住不说。直到佣仆离开，他才打开陶锅。舀了一尾鱼到她面前。

“试试。”

她用筷尖把鱼身鳞片拨去，再挟了一筷入嘴。方咀嚼，她双眸立刻亮起。

“难怪当年哥哥跟王叔会吃得那么急，这太好吃了！我从没吃过这么好吃的鱼。”她啧啧称奇地望着盘中飧。

这砂锅办鱼滋味之细腻。纵是从小吃过无数珍馑的她。也想不出旁道菜能和它相比拟。

“哥哥常说，四爷您的嘴不但刁，厨艺还好得吓人。我一直想不透哥哥为何用上“吓人”两字形容，今晚真是见识到了。”

说完，她又连吃了好几口。一看就知她的夸赞无半点虚假。

“我头一回这么紧张。”

宁独斋松了口气。从她能酿出“春莺啭”，就知她舌头也是刁钻至极。

方才他真有些担心，怕没法让她满意。

她噗哧一笑。“您真把我估得太高，说起嘴刁，哥哥比我厉害多了，我这张嘴，顶多只能尝出菜味和还是不和。”

倒没听过这说法。他问：“‘和’的意思？”

“就是什么都刚刚好，菜做得太咸太淡太酸太浓太老太生，就是不和。要不和太容易了，只消多撒一丝盐巴，就可以把菜里的“和”给打散。可您烹的鳃鱼，一切拿捏得适恰极了。”

他一惊。“你连多下了一丝盐巴也尝得出来？”

她反问：“您尝不出？”

他点头。“咸了一点淡了一点我尝得出，但你说的‘和’，我还