尽管忙。”她笑着拍拍身下椅子。“瞧我坐得多舒适。”

“酒窖不忙？”

她点头。“刚上完槽，新的面还没掊好，算算，有两、三天空暇。”

他心里闪过一个念头“我明天会跟王叔一道去采买，你不要跟来看看？”

怕她不好意思拒绝，他又补了句：“不勉强。”

她表情惊喜，“你愿意让我跟，我再高兴不过，回头我会跟江叔说。”

知道明早有她相陪，他眉眼透出一点欢喜——这也是从来没有过的事情。

可这会儿时间，他还无暇思索自己为何雀跃。

“这么说定。”说完他走了几步，又想起什么似地回头。“我记得六年前，我借酒窖灶头烹鱼，你一样在窗边看了很久？”

她一讶。“你知道？”

他唇角一勾，想他排斥女人的程度，怎么可能她杵那么近他却没发现。他当时所以没轰人，是因为她安静，从头到尾，她只是用那双大眼睛静静地望着。

所以他对她的眼睛才会如此熟悉。

“当年我烹的鳃鱼，你没尝到对吧？”

记起那锅鱼的下场，恬儿笑说：“哪轮得到我。”简直是秋风扫落叶，她还来不及喊说要吃。哥哥跟王叔已经一口气吃光了。

“这回你想怎么吃就怎么吃。”他朝煨着文火的陶锅一望。

“正好喝你送我的新酒。”

见他笑逐颜开，她蓦地想起他说他讨厌女人的事。她心想，这么容智友善的好人，又长得这么俊俏，怎么会说自己讨厌女人？是他先前遭遇了什么，还是……曾被女人辜负过？

想到他曾经跟哪个女人要好过，她胸口突然一阵闷痛。她提醒自己，依他身份年纪，有过几位红粉知己并不为过，她不该觉得惊讶——但思绪就是这样，她越是叫自己不要多想，心里越是在意得不得了。

不过这么一折腾，她终于也明白了了一件事——原来自己的心，早在不知不觉间，填满了他的身影。

足足五个时辰，砂锅办鱼起锅，恬儿惦着久病不起的嫂嫂，特意盛了两尾，偕同宁独斋一道探访。

原本待在房里念书的时磊一听独斋叔叔来了，欢快地奔出房间。

“独斋叔叔——”

昨儿两人相处了个把时辰，早混得比亲叔侄还亲热。

见时磊肥腿一弯就要弹起，宁独斋赶忙拎住他后领。“小心。没见你姑姑手里端着东西？”

“好香啊。”时磊双手揽着宁独斋，一边朝他姑姑凑去。“姑姑，小磊饿了。”

“好，等见了你娘再一道吃。”恬儿朝里边厢房一望。“前头就是了。”

两人加一个娃儿，浩浩荡荡来到厢房门口。负责照顾的婢女帮他俩开门，再搀起虚弱无力的宫紫莲。

“嫂嫂，”恬儿将盘子放下，帮两人介绍。“这位就是哥哥生前常提起的四爷，他来看你了。”

宁独斋双眼一和新寡的宫紫莲对上，眉尖立刻蹙紧。

宫紫莲清瘦憔悴的面容，让他记起一个他极不愿再想起的人——他娘亲，一个狠心卖掉稚子，只求自个儿温饱的女子。正好宫紫莲眉宇，跟他娘有些神似。