颗心简直要停了。“我、我我我——”

“还有这酒罐——”他不费吹灰之力抢了过来，然后凑到鼻前嗅嗅。“说是半个时辰前沽的酒，怎么才这会儿时间，罐里的酒味就散了？还是说，这罐子是一、两个月前留下来的？”

左捕头脸一阵青一阵白。他全没料到会遇上精明干练的宁独斋。早先黑臣虎在时家吃瘪，陈大人担心夜长梦多，便命他想个罪名抓住时恬儿进牢，想说这样时家没主儿就散了，怎知突然杀出宁独斋这程咬金！

“总而言之，酒罐是时家的，时家就得担起责任。”左捕头要起狠道：“把人带走！”

宁独斋手一挡，一双眼定定注视蠢蠢欲动的捕快。说也奇，竟然没人敢再前进一步。

他望着左捕头问：“现在左捕头的意思，是觉得宁某说谎，人明明有进来宁某却说没看见？”

望着宁独斋眯起的黑眸，左捕头背脊一阵恶寒。说真话，就算左捕头娘亲帮他生了十个胆子，他一样没胆当面指责宁独斋。

先不论宁独斋背后有着富可敌国的宁家堡，单他一个人，已够把人吓得冷汗直流。

什么叫气势逼人、不怒而威，看他一眼便晓得了。

左捕头挤出笑来。“不。四爷，您知道我不是这个意思——”

“不然？”他慢条斯理地环视众人，最后才定定落在左捕头脸上。

被他注视的左捕头像挨了一鞭似，脖子猛地一缩，“你听仔细了——”他一字一句慢慢说：“回去禀报你们家大人，时家的事我宁独斋管定了。从今尔后，找时家人麻烦，就是找我宁独斋、还有宁家堡麻烦，这几句话左捕头可千万带我带到。”

他都把话挑这么明了，左捕头哪敢待着，立刻领着人脚底抹油溜了。

直到看不见左捕头人彤，恬儿一直绷紧的背脊才终于松懈下来。震怒似的，她往椅上一坐。“我真想不透，世上竟然会有这种官！”

乍看她表情。摸不透她的人肯定以为她胆子奇大，就算大塌下来眉头也不会多皱一下。可错了，她藏在袖里不住发抖的双手，便可证明她的无畏不过是佯装。她的坚强，全是为了眼前这群喊她小姐的雇佣硬撑出来的。

打从哥哥病倒那一天开始，她才猛地发现自己已没有懵懂害怕的余裕——尤其在哥哥死后，嫂嫂又接着生病，看着时家六十多口人的眼睛，她逼迫自己一定得坚强，这个家，眼下只剩她了。

宁独斋何等眼力，想当然发现了。

说真的，他一度被她表情骗过，开头才会衲手旁观没作声。

可当捕快们群起围上，和掌柜、跑堂他们不断挤抢推揉时，他才猛地瞧见她眼底的惊惶。

那个时候，他才猛然想起，她不过是个十八岁的姑娘——对照当年的自己，现在的她，不管表现得多刚强，也不过是个比孩子再稍大一点的小姑娘。

那一瞬间，一股心怜油然生起，他还来不及厘清自己心头的感觉，手已经伸出去了。

他没想过自己会有这么一天——打自被娘亲抛弃那一刻。

便对自己发誓，再也不要相信女人，再也不要跟女人有所牵扯的他，竟会为了保护一个女人，主动搬出宁家堡名号来！