“我们家小姐绝不可能做这种事。”掌柜哈着腰说话。“左捕头，小的特别为您泡了壶明前的碧螺春，还有几碟瓜果点心，您就凑合凑合着用点——”

“明前的碧螺春叫凑合？”左捕头得了便宜还卖乖。“想来你们时家油水不少啊？”

“不不不，左捕头您误会了，这碧螺春可是是咱小店用来接待上宾的珍品，只是不晓得合不合您口味……”

掌柜挖空心思讨好左捕头时，时恬儿偕着宁独斋进来了。

虽说时恬儿年纪轻轻，可她接见左捕头的神态，却是十足十的当家派头。

她现下表情是学哥哥的。虽然接掌时家不过月余。可因为耳濡目染，她自认表现勉强上得了台面。

“左捕头。”她头轻轻一点。“听说您找我？”

左捕头放下茶碗，双眼微微带过一旁的宁独斋——方才黑臣虎提过，说时家多了一名拳脚厉害的帮手，左捕头心想。应该就是他了。

可左捕头想，俗话说民不与官斗，再厉害的角色，遇上官差，也只有俯首称臣的分！

左捕头恶声说道：“刚才官府接获密报，说你们时家酒铺恶意违令，私下偷偷卖酒——可有此事？”

“当然没有。”她表情不卑不亢，也不畏惧。“左捕头要是不信，大可叫底下人进去搜。”

“不用搜。”左捕头眉头一挑。一名捕快突然跑向门外，而后押了一名衣着肮脏、神情堤怯的汉子进来。汉子手上，还紧抓着一只烙着“时”字的酒罐。

左捕头冲着时恬儿恶笑。“证据在此，你们有什么话说？”

她转头和掌柜互望一眼，掌柜摇头，表示自己不可能这么做。

掌柜心眼雪亮，知道金家老爷千方百计想斗垮他们时家，哪还会傻到自挖坑往里头跳！

“左捕头冤枉啊。”掌柜出声。“这客人手上拿的虽然是我们酒铺的酒罐，可真的，打自陈大人不准我们卖酒，我们就没再接过沽酒的客人，而且，这客人相当面生。小的想其中一定有什么误会——”

“我不管你是不是误会，总之先拿下再说。”左捕头手一挥。

“来人，把时恬儿给我带回去。”

“是。”底下捕快齐一围住时恬儿，根本不给她抗辩的机会。

一见自家小姐被抓住，掌柜和跑堂立刻过来保护。

“嗳！别这样，小心伤到我们家小姐！”掌柜徒劳地嚷着。

“不问缘由就胡乱抓人——”她扭动被擒住的双臂，表情又惊又怒。“你们不觉得太过分！”

乱成一团的时候，自进门就没作声的宁独斋，突然沉声喊了一句：“住手！”

或许是被他天生的威严所震慑，掌柜、跑堂和推拉着恬儿的捕快们倏地把手松开。

宁独斋伸手一带，轻易地把个头不到他肩高的恬儿护到自己身后。

被几双手揪拉得头昏目眩的时恬儿走神，便是看见他山般魁梧的背影，慌乱的心蓦地稳了下来。

他的背影仿佛正在跟她说——“不用怕，有我在。”

“你是谁？”左捕头横眉竖目。“敢插手官府之事！”

“官府又如何？”宁独斋斜眸横扫。“有我宁家堡四爷宁独斋在此，谁敢动时家小姐一根汗毛？”

左捕头倒抽口气，心里暗啐——马的，时家打哪儿请来这么一号人物！

左捕头并非井底之蛙，堂堂宁家堡四爷——啧，说不定连自家陈大人都得礼让三分！

宁独斋望向仍被捕快擒住的买酒汉子。“我刚才听左捕头说，时家偷卖酒给这汉子，碰巧被你们逮着？”

左捕头胸一挺。“没错！”

“什么时候买的酒？”他发觉左捕头欲代答，眼一瞪要左捕头闭嘴。“我要听他亲口答。”

汉子偷偷瞟向左捕头，似乎想从左捕头那儿得些指示。可惜宁独斋大脚一跨，拉着恬儿挡在汉子面前。

无法可想，汉子只好随便搪塞。“刚、刚才不久——”

宁独斋咄咄逼人。“刚才是多久？一刻钟两刻钟，还是半个时辰以前？”他刻意问。

得不到左捕头暗示，汉子只好胡乱答了个时间。“大概——半、半个时辰刚……”

汉子这么说的理由无他，因为左捕头就那个时候找上他的。

“这么刚巧，半个时辰前，我正好在铺里，可我没见你上门？”

宁独斋直盯着汉子。

被他这么一看。汉子吓得一