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太后年过半百，保养得宜，凤冠霞帔，端坐在凤位之上，不怒自威。她的目光锐利如鹰，仿佛能看透人心。

“臣女云初染，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”凌飒跪拜行礼，姿态无可挑剔。

“平身吧。”太后的声音听不出喜怒。

“谢太后娘娘。”

“抬起头来，让哀家好好瞧瞧。”太后缓缓开口。

凌飒依言抬起头，迎上太后审视的目光。

太后仔细打量着她，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。

眼前的女子，与她印象中那个懦弱无能的安国侯府嫡女，判若两人。

她容貌清丽，气质出尘，眉宇间带着一股不卑不亢的从容与自信，丝毫没有小家子气的怯懦。

这样的女子，倒是有几分当年她母亲的风采。

“你便是云初染？”太后明知故问。

“回太后娘娘，正是臣女。”

“哀家听闻，安国侯府近日出了不少事。柳氏管家不力，已被侯爷申斥。如今，是你接管了侯府中馈？”太后话锋一转，语气中带着一丝试探。

“回太后娘娘，家父信任，让臣女暂代管家之职。”凌飒回答得滴水不漏。

“暂代？”太后挑了挑眉，唇边勾起一抹意味深长的弧度，“哀家可是听说，你手段了得，上任短短几日，便将侯府上下整治得服服帖帖。看来，这‘暂代’二字，用得有些谦虚了。”

她顿了顿，语气陡然变得严厉起来：“不过，哀家也要提醒你一句。年轻人有能力是好事，但也要懂得收敛锋芒，不可恃才傲物，更不可……以下犯上，欺压长辈！”

她这话，显然是在为柳氏撑腰，敲打凌飒。

凌飒心中冷笑，面上却露出一副惶恐不安的神情：“太后娘娘教训的是，臣女谨记在心。臣女接管侯府后，一心只想着如何为父亲分忧，如何让侯府上下和睦安宁，绝无半分欺压长辈之心。柳姨娘如今在冷院静养，臣女也时常派人送去汤药补品，嘘寒问暖，不敢有丝毫怠慢。”

她这番话说得情真意切，既表明了自己的孝心，又暗示了柳氏的处境，可谓是滴水不漏。

太后闻言，眼中闪过一丝讶异。

这个云初染，果然不简单。三言两语，便将她的敲打化解于无形。

“哦？是吗？”太后不置可否地笑了笑，“哀家今日召你前来，除了想看看你这位新上任的管家奶奶，还有一事想问你。”

她顿了顿，目光变得锐利起来：“柳氏虽然有错，但她毕竟是你的长辈，也是嫣然的生母。你将她逼入冷院，又将嫣然禁足，手段未免太过狠辣了些。哀家念你年轻识浅，不懂得人情世故，今日便替你做个主，让你去给柳氏和嫣然道个歉，此事便算揭过了，如何？”

此言一出，凌飒心中冷笑更甚。

好一个“替你做主”！

这太后，分明是想逼她低头，为柳氏母女翻案！

若是她今日真的道了歉，那之前所做的一切，岂不都成了笑话？柳氏母女也必定会卷土重来，变本加厉地报复她！

“太后娘娘明鉴。”凌飒抬起头，迎上太后威严的目光，语气坚定地说道，“臣女以为，孝道固然重要，但公道人心更不可失。柳姨娘贪墨侯府钱财，构陷臣女在先，证据确凿，已是触犯了家法国法。父亲将其打入冷院，已是念及旧情，从轻发落。臣女若是再去道歉，岂不是认同了柳姨娘的罪行，也否定了父亲的处置？”

“至于嫣然妹妹，她年纪尚小，心智未开，受人蛊惑，犯下过错，禁足反省，对她来说亦是好事。臣女相信，只要她真心悔过，父亲定会给她改过自新的机会。”

“臣女身为安国侯府嫡长女，所作所为，皆是为了维护侯府的声誉和体面，不敢有半分私心。还望太后娘娘明察！”

这番话说得有理有据，铿锵有力，既点明了柳氏的罪行，又维护了云正德的权威，同时也将自己置于一个大公无私的道德高地。

太后听了，脸色不由得微微一沉。

她没想到，这个看似柔弱的云初染，竟如此牙尖嘴利，还搬出侯爷和家法国法来压她！

看来，今日想让她轻易低头，是不可能了。

“好一个伶牙俐齿的丫头！”太后冷笑一声，眼中闪过一丝怒意，“哀家今日倒要看看，你究竟有多大的本事，敢在哀家面前如此放肆！”

她话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。

紧接着，一个宫女慌慌张张地跑了进来，跪倒在地，颤声道：“启禀太后娘娘！三……三皇子殿下在殿外求见，说……说有要事禀报！”

三皇子萧景