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一念及此，天子看了一眼不远处长身肃立的薛淮。

这确实是一把好刀，就是太锋利了些

天子迟迟没有回应，代王心里愈发慌乱，他带着哭腔说道：“父皇，儿臣虽非此事主使，终究犯下失察之罪，恳请父皇重重责罚！儿臣身为天家皇子，本该为臣民表率，却没有及时察觉王府属官如此行径，实在是罪该万死！”

他这番话在殿内传开，当属薛明纶的心情最复杂。

因为这原本是他准备的说辞，不料被代王抢先用了。

可他又能如何？谁让他腿脚没有年轻的代王便捷？

天子垂下眼帘，看向代王说道：“代王府为何要购买那么多荒地？难道朕给你的产业养不活一座王府？”

听到这声质问，代王不禁没有惊惧，心里愈发感激姜璃。

还好那位堂妹提前帮他想好应对。

他继续哽咽着说道：“父皇容禀，儿臣府上有几位仆人擅养花草，而京中对这些花草的须求一直居高不下。徐徽向儿臣建言，既然工部要出售那些荒地，不如由王府出面买下来种植花草，这样王府就能赚一笔银钱。”

“你并未回答朕的问题。”

天子自然没那么好糊弄，他寒声道：“朕问的是你为何要与民争利？”

这顶帽子有些重，代王觉得自己戴不懂，于是立刻辩解道：“父皇，儿臣岂敢与民争利，儿臣之所以这样做，并非是因为儿臣贪财，其实是”

见他欲言又止，天子的声音愈发冷厉：“再不如实交代，朕饶不了你！”

代王抬起头来，泪流不止的脸上满是孺慕之情：“父皇这么多年操心国事，从来不肯稍稍放松，儿臣看在眼里痛在心里。时至今日，父皇连一座避暑的行宫都没有，儿臣知道自己不堪大用，做不成什么大事，因此儿臣就想赚点银子，将来有能力修建一座行宫，让父皇和母妃有个消遣的去处！”

“父皇，儿臣真的没有坏心啊！”

此言一出，满殿寂静。

天子神情复杂，他没有想到代王居然怀着这样的心思。

御座东侧，太子姜暄垂首低眉，眼中的嘲弄一闪而过。

此刻依旧站在原地的薛淮则心中感慨，难怪那位云安公主有自信说服代王，原来她早就帮代王想好了退路。

代王在惊慌失措的前提下，肯定不会拒绝姜璃的提议，如此一来他能够以最小的代价躲过这次的危机，而随着代王主动认罪，沉望面前最大的阻碍便已消失。

连皇子亲王都不能幸免，其他涉案官员哪敢负隅顽抗？

薛淮默默提醒自己，能够在这复杂朝局中插一手的角色，没有一人是单纯之辈，就连眼前这位看似被姜璃牵着走的代王，至少也有不俗的演技。

片刻过后，天子一脚轻踹代王的肩头，怒斥道：“混帐！”

代王倒向一边，又连忙跪好认罪，他清楚这一次已经有惊无险地度过。

便在这时，一直沉默的内阁首辅宁珩之开口说道：“启奏陛下，代王虽有御下不严之责，然而他对陛下的孝心令人动容，还望陛下念其一片赤子之心，此番或可宽宥其罪。”

这个台阶递得很及时。

太子姜暄和几位亲王紧随其后，无外乎帮代王说情，忽然呈现出天家兄友弟恭的和谐景象。

内阁重臣们也都纷纷开口附和。

天子嫌恶地看了一眼代王，继而开口说道：“今查工部贪渎一案，涉代王府私购官田，代王既身陷此弊，咎在驭下不严，姑免大诛。敕令禁足王府半年，省躬思愆，抄录《孝经》、《律例》各百篇，日日诵之，复其纯良之性。田产尽数归官，其禄米减半一载，以赎罪愆。”

“王府僚属，奸慝丛生，乃祸源之本。长史徐徽等人，知情不举，渎职纵贪，交刑部议罪，依《大燕律》坐赃论处，该流者流，该绞者绞，家产籍没充公。王府左右护卫、经办吏员尽数革职，永不叙用。”

代王大礼参拜道：“儿臣领旨！”

百官齐呼：“陛下圣明！”

薛淮亦躬身行礼，