可时间一点点流逝，他们并没有等到官府兑现承诺。

于是，他们再次朕组织人去请命。

可这次，他们甚至连官府的安抚都没有得到，只得到了无情的镇压。

沈炼的父母和弟弟就是死于官府镇压。

阿水的鼻子也是那时候被割掉的。

县令王传林将他们赶出了县城，加强了城门的守卫，不许灾民进入县城。

后来，甚至还查出了作为带头人的沈炼逃兵身份。

于是便对沈炼进行了报复性抓捕与迫害。

沈炼没有办法，只能带着乡亲们躲入深山。

可他们男女老少一百来号人，大多数壮年男性不是被官府抓了，就是被打死了。

剩余的人中会打猎的不多，很难养活那些人。

最后，他们才想办法在野外做起了黑店生意。

用他的话说，不是被逼到了绝境，谁会做黑店的生意？

不是没有办法，谁又会以人为食……

这种情况其实与刘弘昌这些时日对灾情的判断以及猜测差不多。

这不是天灾。

而是人祸！

“王爷，小人有句话，不知当讲不当讲？”沈炼神色凝重地看向刘弘昌。

刘弘昌正色道：“你已经是本王的人了，记住，从今以后，在本王面前，你任何话都可以说。”

沈炼突然再次跪倒在地：“王爷！”

“小人向来听闻王爷贤明仁义，也相信王爷定能解救我们这些灾民。”

“可还是那句话，如果小人没猜错的话，这次潮州赈灾很有可能就是个针对王爷您的陷阱！”

刘弘昌挑了挑眉，亲自扶起沈炼，饶有兴致地问道：“说说你的分析……”

沈炼也不再保留：“王爷，小人这段时间也收集到了不少消息，目前，只有我们潮州这个地方有旱灾，而且灾情其实并不严重。”

“如果朝廷真的有心赈灾的话，其实很早就能解决好，可为什么会拖到现在这个严重的地步？”

“又为什么非要派您这个亲王来？”

“再加上小人在钱帛馆偷听到的内容，小人觉得，这一切都是有人在故意针对您。”

“您已经平叛失败了，如果此次赈灾您又不能完美解决，只怕您在人们心中就不再是那个人人敬仰的贤王……”

闻言，一旁默不作声的王复，更是不由地瞪大了眼睛，难以置信地看向沈炼。

他怎么也没想到，这沈炼竟然能想到这么多？

作为一个逃兵，一个土匪，他怎么可能会有这么细腻的心思？

等等！

难道这就是王爷看重他、愿意收留他原因？

想到此，他不禁扭头看向刘弘昌，却发现刘弘昌嘴角已然微微勾起。

殊不知，刘弘昌此时也在心中暗道：这沈炼果然是个人才!

他之所以没有对沈炼有杀心，一来是大致猜到了沈炼的无奈。

二来，他也是想通过沈炼来更加了解潮州灾情的实际情况。

突然被派来赈灾，加上这一路的所见所闻，他早就料到了此次赈灾背后可能会有危险。

如果这潮州真是针对自己这个“贤王”之名的圈套，那也就意味着此地早就是铁桶一个。

最起码也是上下沆瀣一气，等着自己往里面跳！

可目前为止，他并不知道这些人会怎么做。

所以，他也需要一个聪明、又能被自己拿捏的“本地人”！

可沈炼目前的表现，着实让他有些意外，甚至有些惊喜。

但刘弘昌并没有表露出对沈炼的欣赏，他缓缓端起茶杯，尽管茶水已经凉了，但他还是呷了一口。

缓缓道：“那你说，本王该怎么做？”

沈炼看向刘弘昌，张了张嘴，道：“小人不知……”

刘弘昌皱了皱眉：这家伙莫不是在试探我？

他刻意强调此次赈灾背后的危机，应该是想看我这个贤王到底会不会退缩……

想到此，刘弘昌突然放下茶杯，起身来到窗边，看向窗外的那轮孤月，负手而立。

“针对就针对吧！”

“前路纵使荆棘遍布，为了天下苍生，本王也要蹚出一条血路！”

他话音刚落，沈炼便再次跪倒在地：“王爷不愧我大汉第一贤王！”

“属下愿鞍前马后、誓死效忠王爷，上刀山、下火