首的周瑞家的赔着笑脸道：“大太太恕罪，方才二太太那边传我们去问话，耽搁了些时辰。”

邢夫人手中的账本“啪”地合上，冷笑道：“倒是巧了，我昨日吩咐你们备的给林姑娘的节礼，怎么到现在还没送去淮安侯府？”

几个婆子面面相觑，还是周瑞家的开口：“回大太太的话，库房的钥匙在二太太那儿，说是要重新清点……”

“好一个重新清点！林姑娘的节礼单子是老太太亲自过目的，你们也敢拖延？”

正说着，外头传来一阵说笑声。

透过纱窗，只见王夫人被一群丫鬟婆子簇拥着往荣禧堂去，身上那件缕金牡丹穿花的大红褙子格外显眼。

金钏儿捧着茶盘跟在后面，殷勤道：“太太慢些走，仔细台阶。”

邢夫人心中冷笑：这些奴才，见风使舵的本事倒是一流。

“去把林之孝家的叫来。”邢夫人沉着脸吩咐。

不多时，林之孝家的匆匆赶来，额上还带着汗。

“我只问你，前儿让你派人去庄子上取的春季租子，可有着落了？”

林之孝家的脸色一变，支吾道：“这庄头说今年收成不好……”

邢夫人猛地拍案而起，茶盏震得叮当作响：“后日酉时前，若租子还没收上来，你们就都去庄子上种地吧！”

林之孝家的吓得连连称是，慌忙退下。

待人离开，邢夫人独坐窗前，心中一片寒凉，贾瑄离府不过月余，这些势利眼就开始作践长房。

香菱和迎春本要来给邢夫人请安，见她神色凝重地坐在窗前沉思，便悄悄退了出来。

迎春轻声道：“母亲这几日操心家事，不如我们去花园摘些新鲜荷花，放在院中的水盆里，好让母亲看着解解闷。”

香菱点头应了，两个姑娘手牵着手往花园走去。

迎春提着裙角在池塘边采莲，却不慎蹭脏了裙摆。

香菱忙道：“二姑娘快回去换身衣裳，这淤泥最是难洗。我再摘几枝兰花就回去。”

待迎春带着丫鬟离开后，香菱又挑了几枝开得正好的兰花，然后选了条近路，想快些回去。

穿过假山时，忽觉眼前光线一暗，一个高大的身影挡在面前。

香菱来不及惊呼，手腕己被铁钳般的大手紧紧拽住，手中兰花散落一地，花瓣零落成泥。

她惊恐抬头，正对上薛蟠那张带着酒气的脸。

“小蹄子，跑啊？怎么不跑了？现在还不是要落到我手里！”

香菱浑身发抖，死命挣扎。

薛蟠却一把将她按在假山上，手指粗鲁地掐住她下巴：“啧啧，这眉心的胭脂痣倒是越发好看了。”

香菱眼中噙着泪，纵然心里怕的翻江倒海，却冷静地想起贾瑄教她的几招防身招数。

一个抬脚狠狠踩在薛蟠脚趾尖上，再左右碾踩了两下。

薛蟠吃痛松手，她趁机挣脱，头也不回地往北院跑去。身后传来薛蟠的怒骂：“贱蹄子！给脸不要脸！”

香菱一路碎步小跑不停，首到看见北院的月洞门才敢停下。

她扶着门框大口喘息，这才发现自己的衣袖己被扯破，腕上一圈青紫。

香菱踉跄着跑回自己住的屋子，一进门便反手将门闩上。

她双腿发软，再也支撑不住，整个人扑倒在床榻上，将脸深深埋进锦被里，泪水浸湿了绣着兰花的被面。

她死死咬着嘴唇，却还是漏出几声呜咽。

为何逃到天涯海角，还是躲不开噩梦？

她捏紧被角的指节发白，眼前又浮现出当年被拐子囚禁的暗室。

那时她日日蜷缩在墙角，听着外头人牙子的叫卖声。

本以为被贾瑄救出后，给了她新的生活，这噩梦就永远结束了……