一样。

「陛下……」我听见自己的声音沙哑得像破锣，「原来从头到尾，都是您的局？」

皇帝轻笑，将断簪别回我发间。「朕需要一把刀，」他说，「而你，就是这把刀。」

我看着他眼中的寒光，突然明白沈砚那句「棋子」的真正含义。父亲是刀，沈砚是刀，我亦是刀——只不过，有人执刀，有人为刃。

「臣明白了，」我低头叩首，指甲深深掐进掌心，「陛下需要臣做什么？」

皇帝回到龙椅上，展开一卷地图。「明日殿试，」他说，「朕要你当着满朝文武的面，揭露丞相的谋反证据。」

我抬头，看见地图上用朱砂圈着的，正是沈砚密室的方位。「那沈砚……」

「沈砚是替罪羊，」皇帝淡淡道，「丞相以为他是心腹，却不知他早已归顺朕。」他指尖敲了敲地图，「至于你父亲——」

「臣父亲的事，」我打断他，「臣自会查明。」

皇帝挑眉，继而大笑。「好，好！」他连拍三下手，「郑辰，带苏爱卿去休息，明日殿试，朕要她风光出场。」

郑辰领我走出宫殿时，天边已泛起鱼肚白。我摸着发间断簪，夜明珠不知何时又亮了起来，映出墙面上的微型影像——是皇帝与沈砚密谈的画面。

「苏晚必须入局，」皇帝说，「她的才学，朕要定了。」

「陛下就不怕她反咬一口？」沈砚问。

「她不会，」皇帝轻笑，「因为她和朕一样，想要的是这万里江山。」

郑辰回头看我，目光中带着探究。我冲他笑笑，将断簪又别紧了些。

原来最锋利的刀，从来不是玉簪，而是人心。

殿试的钟声响起时，我站在午门外，看着自己映在鎏金门上的影子——男装束发，腰间玉佩，还有发间那支断簪。

「苏姑娘，」郑辰递来状元服，「准备好了吗？」

我接过衣服，指尖触到内衬里的暗纹——半开的牡丹。抬头望向天空，晨雾已散，阳光照亮太和殿的飞檐。

「准备好了，」我轻声说，「就让这盘棋，下得更热闹些吧。」

断簪在阳光下闪着微光，像极了第一天进书院时，父亲给我别簪的那个清晨。那时的我，怎么也想不到，这枚玉簪会沾血，会成刃，会成为这盘帝王棋中，最关键的一子。

「走吧，」我对郑辰说，「陛下还等着呢。」

穿过午门时，我摸出沈砚给的药丸，轻轻碾碎。粉末被风吹散，在空中划出道极细的红线，像谁随手泼的墨，又像即将展开的棋局上，第一枚落下的棋子。

这一局，我是刃，亦是执棋人。

而那些妄图摆布我的人，终将明白——墨砚之下，必有锋刃，而握刀的手，从来不止一双。