长蔡元培的历史记忆愈是被特别强化其连续性的一面，具体表现为对蔡元培革新北大历史的过程被不断重复地叙述。特别是1998年北大百年校庆纪念前后，对蔡元培实际长校期间历史的叙说也带有了更鲜明的时代印记，越来越多与当下大学发展中的诸多现实问题联系在一起。

围绕着中国大学精神的热烈讨论，使蔡元培成了“曝光率”位列前茅的近代大学校长之一。蔡元培在北大革新时所倡导的诸多理念被视为大学精神与传统的重要组成部分，继续被符号化解读。其背后实际关联的是研究者的学术取向、研究立场与基本的历史观念。若进一步分析这些看似繁荣的“研究”，则会发现，它们或是流于历史事实的简单罗列，或是限于历史掌故的猎奇阅读，严谨深入的学术研究似并不多见。