6月15日会后，蔡元培虽经众人劝阻暂时打消辞意，但胡适却一直未能释怀，21日再次给蔡元培写信询问是否已同意自己辞去大学委员会委员之事。^咸~鱼^墈_书~罔\ _哽!歆.嶵+哙?他还在信中劝慰蔡元培在此“时势之下，一动不如一静”，既然已经打定主意要“与此复杂的社会相周旋”，就“不可不有一番通盘筹划”，并建议选择“性之所近而力之所能勉者”，“集中于几件道地的教育事业，用全力做去”，切实做法，才能不辜负“一个做事的机会”。[108]在大学委员会中，只有胡适始终站在蔡元培一边。对此，蔡元培回信说：“承规劝之言，甚佩，当铭诸座右。”他还提到“有一事可奉告者，亮畴（即王宠惠——引者注）即将回国，司法部之交还，一月后必可实现，目前无法摆脱”，[109]俨然对辞职之事已经有所计划。胡适还在21日的信末感慨道：“暑夜独坐，静念十年来朋友聚散离合之迹，悲哀之怀不能自已，想念及先生，提笔草此书，略写一时的感想，先生不见罪就够了，不敢百忙中赐答也。”[110]蔡、胡二人亦师亦友，蔡元培当然不会见怪，而胡适的感慨也颇能代表不少北大旧人失落、沮丧之心态。

从6月中开始至8月中正式提出辞职，蔡元培对北大之事多以安抚方式处理，并未做出任何切实的许诺。*x/s~h·b-o?o!k/.\c?o-m′他曾致电北大表示待大学院事告一段落后即行北上，[111]但大学院此时正处于存亡关头，恐怕很难等到“院事完毕”之时。虽曾不时传出蔡要亲自接收国立九校的消息，但最终其均未能成行。[112]此段时间蔡元培忙着出席国民政府委员会议、国民党中央常务会议，处理中央研究院院务，根本无暇顾及北大。待到国民党二届五中全会之后，大学院改教育部已成定局，大学委员会又于8月16日通过设立北平大学区决议。翌日，蔡元培便向国民党中央执行委员会政治会议、国民政府提请辞职。[113]其辞呈中有“老病之身，不宜再妨贤路，且积劳之后，俾可小息”等语，引发不少两系相争的猜测。[114]另“据知其底细者”称，蔡氏辞职“实有二因：一系职务纷繁，劳苦太甚；一系趁五次会后，政府改组将有变更，可以及时引辞”，并不是因反对大学区制而辞职。[115]

蔡元培是携眷出京后才递交辞呈的，且选择了先到各地游览再回沪的路线，以避游说。[116]8月21日的国府会议发布指令慰留，还派宋子文亲往当面表示恳切挽留。.如!雯′惘` !耕!鑫-醉·全![117]但蔡元培并不为所动，在回复于右任、宋子文、李烈钧等人来函时有“自知辁材，难膺烦剧，去志早决，万无反顾”等语，辞意坚决。[118]他致函谭延闿表示，“初以北京未下，后因全会将开，突有表示，易招妄测，忍隐未发，忽又逾月。兹全会告竣，正澄清吏治，登进贤能之机会，自维溺职，不去何待”[119]，也可印证前文对胡适所言静待时机之语并非虚言。此后，国民党中央政治会议还派孔祥熙亲往退还辞呈。虽然蔡元培去志甚坚，但连日劝说也起到了一定作用，他致函胡汉民、蒋介石、谭延闿，申明“监察院院长决不担任，大学院院长决不复职”，同时还表示：“此后愿以中央监察委员资格尽力于党务，以政治会议委员之资格尽力于政务……以中央研究院院长之资格尽力于教育学术。”[120]最终大学院改教育部后，由蒋梦麟代替其职位，而监察院院长推却不过，只得应允暂居名义。

蔡元培的请辞也对李石曾北上的计划产生了影响。[121]8月底，李石曾一面派李书华来平与各方接洽一切，一面却提请辞去中华大学校长。[122]蔡元培得知此事后，立即“去电阻止”，私下评论说“太滑稽了”。[123]李石曾此举颇有些以退为进之意，也可看出其为人处事之法。顾颉刚回忆说，当时李石曾是“蓄意打倒”蔡元培的，因为“五四运动以后，蔡先生声望委实太高，在全国人的心目中成了一个教主，也许李氏为了这点而吃醋”。他还提到，李氏作为法日派领袖并不直接出面，“而专是利用别人来替他干”。[124]国民政府明令慰留李石曾后不久，李书华就被任命为中华大学副校长，也印证了顾氏的观察大致不差。李石曾之侄李宗侗也是替其出头之人，在接受记者采访时他表示，李石曾的角色只是“从旁赞助”，“因蔡先生为北大老校长，人地最相宜”，但国府既不能任蔡他去，亦不能任李辞职，李辞校长“当然作为罢论”，意在暗示李氏执掌北大是临危授命。[125]

此外，正如前文所