不是改造，而是“布新”之前的“除旧”、改造之前的破坏，即梁所明白提出的革命口号：“破坏亦破坏，不破坏亦破坏！”胡适知道这是梁“主张最激烈”的时期，“后来他虽然不坚持这个态度了，而许多少年人冲上前去，可不肯缩回来了。”胡适自己就是这许多少年人中的一个。他的传抄《革命军》，就是在梁的思想影响之下。[56]

但梁启超同时也打开了胡适的眼界。胡是通过梁才约略知道了从霍布斯到达尔文这些西方思想家。在胡的眼中，梁对西方现代文明大为景仰（a great admirer of modern Western civilization）。胡适在1931年说：《新民说》的“最大贡献在于指出中国民族缺乏西洋民族的许多美德”。但中国人到底缺乏哪些美德，胡适在约略同时写的中英文本中所述不是很一样。中文本中大约多用梁氏原字，字意较泛；英文本则常加以明确的界定。同时，还有一些是中文本中有而英文本中无的。这些不一致处或较能看出胡适在说到某些概念时的真意。以下凡中英文本不甚一致处则将英文本意思附在方括号里。胡适从梁的文章中读出梁所特别强调中国人缺乏的是：公德、国家思想［民族主义］、进取冒险、权利思想［个人权利观念及对此的奋力捍卫］、自由、自治［自我控制的能力］、进步［对进步之无限可能性的信念］、合群与政治能力（有组织的集团协作之努力的能力）及私德［注重躯体文化（bodily culture）和卫生］。中文本中有而未入英文本的西方“美德”，还有生利的能力、自尊、毅力、义务的思想及尚武等。