寓所的大门。*k?u?x*i-n?g~y!y¨.·c\o+m^他们穿过空旷、富丽堂皇的前厅，走进了死气沉沉的书房。面对着落

地窗的方向不可思议地摆放着一排排行军椅，让人觉得像是进了军营。众人在椅子

上坐下。

屋子里挤得满满的。满头白发，颤颤巍巍的老塞洛斯·弗兰奇坐在最前排。玛

丽安就坐在他身边，父女俩的手紧紧地握在一起。威弗坐在玛丽安边上，因为缺少

睡眠，他那张表情痛苦的脸显得憔悴不堪。坐在弗兰奇左边的是他的私人医生斯图

亚特大夫。医生此刻正以一种职业性的警觉观察着自己的病人，小鸟般的约翰·格

雷坐在斯图亚特边上。他收拾得干净利落，时不时地倾身越过医生的大肚子，凑到

病人耳边低语几句。

管家霍坦丝·安德希尔和女佣多丽丝·基顿坐在后一排。两人挺得笔直，惊恐

地四处看着，低声说着话。

后面几排椅子上，密密麻麻地坐了一堆人……马奇本克思呼啸呼呼地喘着粗气；

大腹便便的佐恩摆弄着他的表链；毛皮裹身、香气四溢的佐恩夫人正向保罗·拉瓦

利媚笑着，而法国人则严肃地抚弄着他的小胡子；特拉斯克的外衣翻领上别了一朵

花，但他脸色惨白，眼圈发黑；古董商文森特·卡莫迪即便坐着，也比众人高出一

头。_鑫¨完?本/鰰.栈^ ¨免*肺-跃·独\他阴沉沉地坐在那儿，一脸的忧郁，显得与众人格格不入；在座的还有和蔼可

亲的商店经理阿诺德·麦克肯兹；发现弗兰奇夫人尸体的女黑人黛安娜·约翰逊；

四个夜班员——奥弗莱赫提、布鲁姆、拉尔斯卡和鲍尔斯……

人们小声谈着。每次前厅的门一开，众人便都转过头，伸长脖子张望着，随后

又匆忙地将目光收回到落地窗上，心虚地互相偷瞥着。

会议桌被推到了墙边上，桌前的一排椅子上坐了几个人。警官托马斯·维利正

和商店保安主任威廉·克劳舍低声交谈着；缉毒队队长萨尔瓦多·费尔拉利正眨着

一双明亮的黑眼睛想心事，黝黑皮肤上的那块疤痕轻轻地跳着；在座的还有纽约警

局指纹鉴定部的秃头小个子“吉米”。!萝,拉!晓,税! ¨毋`错*内\容￠巡警布什站在前厅门边，他肩负着看门的重

任。一大群侦探靠在正对会议桌的那堵墙上，其中就有奎因警官的几名得意手下—

—哈格斯托姆、福林特、瑞特、约翰逊和皮格特。四名穿制服的警官手托着帽子，

一声不吭地站在屋子的四个角落里。

奎因警官和埃勒里均未露面。众人一边低声谈论着这事，一边偷瞥着前厅的门。

布什背对着门，守在那儿。渐渐地，屋中再次静了下来。低语声颤动起来。慢慢地，

声音小了，消失了。目光更加诡秘，头也转得更勤了。一阵剧烈的咳嗽令弗兰奇痛

苦地弯下了腰，斯图亚特大夫眼中隐隐闪过一丝焦虑。老人的咳嗽平息后，威弗探

过身来询问；玛丽安似乎吓了一跳；两人的头很快便靠在了一起……

克劳舍擦着脸上的汗水。“见鬼，还等什么呢，警官t！”

维利阴郁地摇摇头。“这到底是怎么回事？”

“我怎么知道。”

克劳舍耸耸肩。

屋内更静了。众人都呆坐着……这种死寂越来越令人尴尬——它像是有了生命，

在呼吸着、壮大着……

这时，维利警官子了件奇怪的事。他那形似抹刀的食指明白无误地在膝上敲了

三下，而且还带着节奏。连坐在他边上的克劳舍都没能注意到这个暗号。但一警