感慨，“你这手艺，以后前途不可限量啊。”

何雨柱笑了笑：“都是师傅们教得好。”他心里清楚，自己能有今天，不光是靠天赋，更靠每天雷打不动的站桩练拳，还有鸿宾楼后厨里无数个汗流浃背的日夜。

说话间，轧钢厂的大烟囱已经映入眼帘。远远望去，厂区里人来人往，机器的轰鸣声隐约传来。易中海熟门熟路地带着何雨柱走进职工食堂，后厨里早已备好了食材：活蹦乱跳的海参、新鲜的猪肚、还有刚摘来的嫩葱。

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“柱子，你看看这些食材行不行？”食堂管理员搓着手，满脸堆笑。

何雨柱上前检查了一番，点点头：“不错，海参够肥，葱也新鲜。”他放下布包，挽起袖子，“麻烦找口干净的炒锅，再备些高汤。”

管理员连忙应着，很快把东西备齐。何雨柱往灶前一站，顿时气场全开。他先把海参放进温水中泡发，又将大葱切段，热锅冷油，葱段下锅炸至金黄，捞出备用。紧接着，海参入锅，加高汤、酱油、料酒，小火慢煨。

易中海站在一旁看着，只见何雨柱手腕翻转，炒勺在锅里上下翻飞，动作行云流水。不多时，一股浓郁的酱香便弥漫了整个后厨，连路过的工人都忍不住探头张望。

“好香啊！这是谁在炒菜？”

“好像是易主任带来的那个年轻厨子，听说在鸿宾楼上班呢！”

何雨柱充耳不闻，专注于手里的活计。爆肚仁讲究火候，必须沸水快焯，才能脆嫩可口；九转大肠工序复杂，洗、煮、炸、烧，每一步都不能含糊。他像个精密的仪器，每一个动作都恰到好处。

等三道主菜装盘上桌，娄厂长带着客人正好走进食堂。为首的上海专家推了推眼镜，嗅了嗅空气中的香气，笑道：“娄厂长，你这食堂的厨子，手艺不输大饭店啊！”

娄厂长哈哈大笑：“这可不是我们食堂的厨子，是我特意从鸿宾楼请来的何师傅！何师傅，来，认识一下，这位是上海来的王工。”

何雨柱擦了擦手，上前礼貌地握手：“王工您好，菜做得不好，请多指教。”

王工尝了口葱烧海参，眼睛一亮：“嗯！这海参煨得入味，葱香浓郁，好手艺！”旁边的客人也纷纷称赞，一顿饭吃得宾主尽欢。

易中海站在一旁，脸上笑开了花。他看着何雨柱被娄厂长和客人围在中间，心里感慨万千。这孩子，真是没白疼啊。

吃完饭，娄厂长特意给了何雨柱一个红包，里面是五斤粮票和二十万旧币。何雨柱推辞不过，只好收下。临走时，娄厂长还拍着他的肩膀说：“何师傅，以后厂里有招待，还得请你帮忙啊！”

从轧钢厂出来，已是下午时分。易中海手里拎着娄厂长送的两斤猪肉，喜气洋洋地跟何雨柱聊着天。路过副食店时，何雨柱想起杨佩元的药膳快没了，便进去称了些枸杞和桂圆。

回到四合院，天已经擦黑了。阎埠贵还在槐荫下坐着，瞧见何雨柱回来，立刻凑了上来：“柱子，今儿去厂里怎么样？”

何雨柱把红包里的粮票分了一半给易中海，这才笑道：“还行，客人挺满意的。”

阎埠贵眼睛盯着红包，心里盘算着：这傻柱去一趟厂里就挣了这么多，看来鸿宾楼的工资肯定不少。他清了清嗓子，又把话题绕回了娶媳妇上：“柱子，你看你现在也能挣钱了，要不三大爷真给你打听打听？那姑娘……”

“三大爷，”何雨柱打断他，语气坚决，“我真不着急。您就别操心了。”

阎埠贵碰了个软钉子，却也不恼，只是叹了口气：“行吧行吧，你小子有主意。不过三大爷可把话撂这儿，等你想通了，只管开口！”

何雨柱点点头，没再说话，径直回了屋。他把粮票和钱收好，又拿出杨佩元给的拳谱看了几页。窗外传来贾张氏咋咋呼呼的声音，好像在跟秦淮茹念叨婚礼的事儿。

他合上书，走到灶台前，给自己下了碗面条。吃着热乎乎的面条，何雨柱心里清楚，阎埠贵打的什么主意，易中海又有什么盘算。这四合院里的人，谁不是揣着一肚子心眼？

但他不在乎。他有自己的路要走，有厨艺要学，有国术要练。娶媳妇这事儿，急不得。等他真正在鸿宾楼站稳脚跟，等他把太极元功拳练到更高境界，到时候有的是时间考虑。

夜色渐深，四合院渐渐安静下来。何雨柱吹灭油灯，躺在炕上，脑海里却不由自主地浮现出白天在轧钢厂后厨的场景：铮亮的炒勺，翻滚的高汤，还有客人们满意的笑容。