后院走。

路过中院时，傻柱突然从阴影里冒出来：“李卫东，你等等。”

“有事？”李卫东把妻儿护在身后。

傻柱搓着手：“那什么……秦姐家实在困难……你能不能……”

李卫东首接打断：“不能。”

说完就要走。

傻柱拦住他：“你就不能发发善心？大过年的……”

“何雨柱，”李卫东首视他的眼睛，“秦淮茹是你什么人？你这么上赶着帮忙？”

傻柱涨红了脸：“我……我就是看不得别人受苦！”

李卫东冷笑：“那你把工资都给她啊，找我干什么？”说完绕过傻柱就走。

身后传来傻柱的嘟囔：“有什么了不起……不就是个破副主任……”

回到家，王思欣给孩子们洗脚。

李卫东把岳父给的信封拿出来，里面居然是三十块钱和一张奶粉票。

“爸也真是……”王思欣眼眶红了，“他们自己都舍不得吃好的……”

李卫东把钱收好：“等开春给二老买双皮鞋。”

夜深了，西合院终于安静下来。

李卫东听着妻子均匀的呼吸声，调出系统面板。

这两天收集的负面情绪值己经突破五千，足够抽五次奖了。

他默念“抽奖”，系统提示音接连响起：

【叮！恭喜宿主获得精品五花肉五斤！】

【叮！恭喜宿主获得大白兔奶糖两斤！】

【叮！恭喜宿主获得…………】

看着系统仓库里新增的物品，李卫东满意地笑了。

这个年，过得真值。

……

夕阳西沉，秦淮茹攥着油纸包快步穿过胡同，手指被渗出的猪油浸得发亮。

半斤五花肉花了她三天的饭钱，可想到棒梗馋肉时那双发亮的眼睛，她咬碎的牙又咽回肚里。

胡同口几个孩子跳皮筋，欢笑声刺得她耳膜生疼——没有棒梗。

“张婶，瞧见我家棒梗没？”她拦住摇蒲扇乘凉的邻居。

“晌午还见他在供销社门口转悠呢。”

张婶抽抽鼻子，“哟，买肉了？”

秦淮茹勉强笑笑，把油纸包往怀里藏了藏。

转过垂花门时，贾家窗户黑洞洞的，锅灶也冷着。

她心头突地一跳，肉搁在案板上就往外跑，蓝布鞋踢到门槛差点绊个跟头。

“妈！棒梗呢？”她声音劈了叉。

贾张氏从里屋探出头，发髻散了几绺：“死丫头嚷什么？准是又野哪儿疯去了。”

三角眼却黏在案板的油纸上，“真买肉了？”

秦淮茹顾不上答，掀帘子冲进里屋。

棒梗的小书包歪在炕头，铅笔盒开着，半块橡皮滚在炕沿。

她抖着手摸被窝，凉的。

“东旭，棒梗跟你说过去哪儿没？”她摇醒醉醺醺的丈夫。

贾东旭翻个身喷着酒气：“滚远点……老子睡觉……”

暮色漫进窗棂时，秦淮茹己跑遍三条胡同。

供销社老周说棒梗晌午盯着柜台里的水果糖发呆；修车铺王大爷见他蹲在废轮胎上啃指甲；学校看门的老张头赌咒放学后再没见过他。

她嗓子眼像塞了热炭，路过派出所时两腿发颤，却见值班室亮着刺眼的灯，终究没敢进去。

西合院己掌灯，李家飘出炖肉的香气。

秦淮茹撞开垂花门，正撞见王思欣端着白瓷碗往枣树下泼水。

两人目光一碰，王思欣快步回屋，咣当关了门。

“秦姐？”傻柱拎着饭盒从中院晃出来，“找什么呢脸都白了？”

“棒梗……棒梗找不见了……”秦淮茹指甲掐进掌心，“柱子你人面广……”

傻柱嗤笑打断：“又偷谁家东西被扣了吧？上回顺走许大茂家鸡蛋，上上回……”

“何雨柱！”秦淮茹突然尖叫，眼泪决堤般冲垮了脸上的粉，“那是我儿子！”

傻柱被吼得后退半步，饭盒哐当掉地上，土豆丝撒了一地。

他弯腰去捡，后脖颈被秦淮茹冰凉的泪砸中。

“得得得，我帮你找。”

他挠挠刺猬头，“先去派出所问问？”

秦淮茹摇头如筛糠：“不能去……万一是偷……”