“母亲这话说得有趣。”姜婉转向李氏，目光如刀，“若说买通下人，妹妹前些日子买通小桃的十两银子，又该作何解释？”她将记录着姜柔支出的账本扔在桌上，“绸缎庄的账房先生，此刻就在侯府偏厅等着。”

前厅一片死寂，只有侯爷粗重的喘息声。姜柔扑通跪地，抓住侯爷的衣摆：“父亲！女儿是为了侯府名声！姐姐做出这等丑事，女儿实在看不下去……”

“住口！”侯爷一脚踹开姜柔，“你当我是瞎子？上次绸缎庄的事还没跟你算账，如今又来这一出！”他转向侍卫长，语气带着讨好，“请转告太子殿下，是犬子管教无方，让殿下见笑了。”

侍卫长扫了眼桌上的证据，微微颔首：“既如此，某便回去复命。但侯爷还是要多加管教，莫要再出这等丑闻。”

等人走后，侯爷气得浑身发抖：“把姜柔关到祠堂！没有我的命令，不许吃饭！李氏教子无方，禁足一个月！还有，把传谣言的下人全部赶出侯府！”

姜婉看着被拖走的姜柔，心中并无快意。这场风波看似平息，实则不过是暴风雨前的宁静。太子侍卫的到来让她意识到，姜柔母女背后或许还有更大的阴谋。她摸了摸袖中藏着的证据——那是小桃招供时提到的，姜柔与神秘人的书信碎片。看来，这场深宅里的暗战，才刚刚开始。

夜幕降临，侯府恢复平静。姜婉站在窗前，望着天上一轮弯月。绿萝端着热汤进来：“姑娘，您一整天都没吃东西了。”

“放着吧。”姜婉转身，目光落在梳妆台上的铜镜，“绿萝，去查查姜柔最近都与哪些人来往。我总觉得，这事没这么简单。”

窗外，一阵风吹过，树影婆娑。姜婉握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。她知道，在这吃人不吐骨头的深宅大院里，想要活下去，想要护住自己在意的人，就必须比敌人更狠，更绝。下一次，她绝不会再给姜柔母女任何机会。