萧卿尘甩下一句话，以黑巾遮面系在脑后，扬鞭策马进了村子。

月至下弦，又无几盏灯火，整个村子昏暗得难以辨认方向，空气中到处弥漫着腐烂的味道，他放慢速度，竖耳听着四周的动静，可只有座下的马蹄声回荡在街道。

一个黑影在他前方屋顶不断跳跃，最后在一间破茅草房对面停了下来。

萧卿尘也主意到了茅草房门口栓着三匹上好的马，他仔细查看马匹，并未有何不妥，随即翻身下马，拔出腰间匕首，蹑手蹑脚上前，小心翼翼推开那扇破烂不堪的门。

这是一个小到只一眼，便能一览无余的房间，角落由木板拼成的床榻上，几乎没有什么被褥，只有一张破旧布单。

布单上躺着一个奄奄一息的枯槁老人，太子正坐在塌边的杌凳上，两名侍卫在门后垂手候着，一大一小两个孩童正坐在桌边大快朵颐，仿佛那馒头白粥是什么山珍海味一样。

太子闻声回头，见来人黑巾遮面一时辨认不出。

“太子殿下。”萧卿尘拱手行礼，表明身份。

“是卿尘啊，你怎么来了？”太子垂眸，伤感道，“老人家恐怕挺不过今晚了，留下两个孩子无依无靠，实在可怜。”

“殿下，能否借一步说话？”

将太子叫出草屋，萧卿尘扯下黑巾，道：“殿下可知，老人家是什么病症？”

“孩子年纪小，也说不太清楚，应是咳喘引起高热多日，又无钱医治，拖到现在已是无力回天。”

“那这两个孩子呢，可还健康么？”

“小的有些咳嗽，大的还好。”顿了顿，太子又说道，“其实你也不用特意跑这一趟的，我们一会儿也要回去了。”

萧卿尘苦笑道：“我们回不去了。”

太子不明所以，疑惑道：“为何？”

“殿下来的时候注意旁边的民舍了吗？可有人进出？”萧卿尘问道。

“这...”太子迟疑，“来的时候只顾着问孩子家里状况，并未留意啊。”

话一说完，将目光投在这死一般寂静的村庄，表情也渐渐凝重起来。

“难不成...”

萧卿尘沉声道：“我命人寻一处相对安全的住所，殿下随我过去吧，这里不能再待了。”

“可是！”太子想到屋内两个孩子，“总不能留他们两个在这等死啊。”

“殿下！”萧卿尘皱眉，“您不觉得一切都太巧了么？分明是有人叫那孩子把您引来的！”

“怎么可能！”太子毫不犹豫驳斥道，“他只是个连饭都吃不饱的孩子！当时在粥铺也是我主动找他说话的，他才七岁他懂什么！”

萧卿尘嘴巴张了又张，最终长叹口气，语气暂缓道：“我会命人将他们安排在别处照顾，殿下放心就是。”

那日从瑞王的兆林庄回来之后，允棠便开始多方打听这个谷衙内，皇天不负有心人，还真被她找到一位。

耿忠在前面带路道：“这个谷衙内，名叫谷平显，是前司空谷熹的儿子，今年三十有八，妻妾姨太太加到一起能有二十几个，子女更是数不过来，有传言说，拎出个孩子，他都叫不上名来。”

崔南星噗嗤一笑，“这么邪乎！”

“他家产业众多，什么酒楼啊，当铺啊，布坊染坊的，甚至连铁匠铺都有两个。”耿忠继续道，“当年，瑞王大婚，他确实在场，不过不是瑞王妃邀请的他，而是，他找人照着瑞王妃发出去的名帖，伪造了一个。”

“伪造？”允棠和崔南星异口同声。

耿忠点头，“城南有位梁先生，以模仿他人笔迹闻名，无论是什么样的字，只要你有样本，这位梁先生都能写出一模一样的来。梁先生如今虽已经金盆洗手，不过我也去探访过了，确有此事。”

允棠疑惑，“做这种生意的，会随便透露跟谁做过生意吗？”

耿忠笑笑，“自然是没那么容易的，不过是找了以前的兄弟，威胁他若不从实招来便抓他去下狱，让他余生都在大牢里过，他便什么都招了。”

“你倒是挺有办法。”

耿忠挠挠头，不好意思道：“多谢姑娘夸奖，官家说了，无论姑娘想查什么，都要尽全力去查个清楚，千万含糊不得。而且，我和魏广都是很钦佩姑娘的。”

说话间，三人来到一座染坊前，耿忠道：“就是这里了。”

允棠仰头，院门上挂着一块无比气派的大匾额，上书五个字：“谷衙内染坊”。