那士兵接过考篮，翻来覆去检查了三遍，连夹层都拆开看了，却始终找不到预期中的东西。

他脸色渐渐难看起来，又仔细搜查萧砚舟的衣物，甚至连鞋袜都检查了一遍，仍是一无所获。

"有问题吗？"萧砚舟温和地问道，眼中却带着一丝讥诮。

士兵额头渗出细汗，不自觉地望向不远处的同伙。

那人也是一脸诧异，显然没料到计划会出纰漏。

"没...没问题。"士兵只得悻悻地放行，"举子请进。"

萧砚舟从容整理好衣冠，拎起考篮，临走时意味深长地瞥了那士兵一眼，吓得对方一个激灵。

他心中冷笑：这点小把戏，也敢在他面前班门弄斧？

看样子，不是范家就是萧砚水，亡他之心不死啊！

他相信，应该不只有这么点手段，后面应该还会有。

天色尚未放亮，贡院内一片朦胧。

搜检过后，领取号牌。

萧砚舟提着考篮来到自己的号舍前，借着微弱的晨光打量着这方寸之地。

三面灰砖墙，正面敞开，宽不过三尺，深不足西尺，连腿都伸不首。

号舍内积着厚厚的灰尘，角落里还结着蛛网。

萧砚舟轻叹一声，从考篮中取出准备好的油布和扫帚。

他动作利落地清扫起来，先是用扫帚将西面墙角的蛛网灰尘尽数拂去，又取出湿布将木板桌椅擦拭干净。

最后将油布固定在房梁上，西角都固定住，以防雨雪侵袭。

随后将笔墨一一取出，整齐摆放在油布上。

墨块研磨得恰到好处，毛笔蘸水润开。

待一切准备妥当，东方才泛起鱼肚白。

巡绰官提着灯笼经过，见萧砚舟号舍内整洁有序，不由多看了两眼。

此时贡院内陆续响起其他举人的抱怨声：

"这么窄怎么写字？"

"屋顶还漏风！"

"肃静！"

巡绰官厉声呵斥，"再有喧哗者，逐出考场！"