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且说神行太保戴宗、鼓上蚤时迁奉了关胜将令，各施生平本事，

一个展神行之法，腿缚甲马，一日能行八百里；

一个显飞檐走壁之能，化作商贩，深入探听。

二人不敢怠慢，分头下山，往济州府方向刺探西军消息。

不消数日，便相继回山，将探听得的军情，一一禀报。

那戴宗先说道：“禀复哥哥：

小弟连日探听，那西军果然名不虚传，

与高俅那厮所领的官军，实有天壤之别。

其行军队列整肃，号令严明，所过州县，秋毫无犯，

百姓遥见军威，亦皆屏息。

中军大旗之下，乃是老种经略相公种师道亲自坐镇，调度井然，深有法度。

此番为前部先锋者，乃是老种相公麾下一员勇将，

姓姚名平，官拜统制，

使一口长柄泼风大刀，武艺精熟，膂力过人，

军中称其为‘断山刀’，有万夫不当之勇。

他统领五千西军精锐，皆是披坚执锐、能征惯战之士，马匹雄壮，甲胄鲜明，军器锋利。

如今，姚平的前哨马军，己近济州边界，离我梁山泊不足百里之遥。

其部斥候游骑，更是散布甚广，往来如风，防备极为森严。”

时迁接着禀道：“哥哥，戴院长所言不虚。

小人扮作行脚货郎，混迹于官道左近村镇，

亦见那西军纪律严明，不扰百姓分毫。

便是买卖米粮菜蔬，亦是公平交易，绝无强取豪夺之举。

听闻沿途百姓言说，此乃仁义之师，

与先前高俅那伙强寇般的官兵，不可同日而语。

姚平所部，前锋锐气正盛，日夜兼程，首扑我山寨而来，

看其势头，似欲一鼓作气，踏平水泊。”

关胜闻报，丹凤眼微微一凝，轻抚长髯，沉吟片刻，点头道：

“二位贤弟辛苦了。·优′品?小~税,徃* ′已-发/布￠罪~欣!璋-结*

西军之名，某亦素有耳闻，今日听贤弟所言，果然不愧是朝廷倚仗的百战之师。

老种经略相公用兵，亦非高俅那等无能之辈可比。”

随即传下将令：

“擂鼓聚将！有请山寨大小头领，即刻到昭武堂议事！”

将令传出，山寨中三声炮响，鼓角齐鸣。

不多时，各个头领，除却镇守各处关隘、水寨者，凡在山寨的，尽皆来到昭武堂。

关胜居中高坐，左有豹子头林冲、双鞭呼延灼、霹雳火秦明、小李广花荣、青面兽杨志、急先锋索超等一班马军头领；

右有花和尚鲁智深、行者武松、九纹龙史进、插翅虎雷横、美髯公朱仝等一班步军头领。

更有那勇冠三军的河北玉麒麟卢俊义，亦在首席。

其后，便是铁面孔目裴宣、神机军师朱武、圣手书生萧让、铁叫子乐和，以及那大名府降将索超、闻达、李成。

众头领参见己毕，关胜便将戴宗、时迁探得的军情细说了一遍。

朱武早己在堂中铺开一张巨大的地图，上面梁山泊周围的地形、关隘、水路，标注得清清楚楚。

朱武指着图上一点道：“哥哥，众家兄弟请看。

这姚平所部，若要攻打我山寨，必取道济州，经此独龙冈。

此冈地势险峻，山路狭窄，不利大军车马通行，两侧皆是密林高阜，

实乃我等迎头痛击、设伏的好去处。”

关胜微微颔首，目光扫过地图，又看向帐下诸将。

霹雳火秦明己是按捺不住，出班叫道：

“哥哥！何须计议！

末将愿为先锋，领本部兵马，去那独龙冈，会一会那甚么‘断山刀’姚平！

定要他知道我梁山泊好汉的狼牙棒，也不是泥捏的！”

豹子头林冲亦出列，抱拳道：“哥哥，秦将军所言甚是。

西军虽强，我等亦非怯懦之辈。

林冲愿助秦将军一臂之力，先折其锐气，教他知道我梁山泊的厉害！”

双鞭呼延灼亦道：“哥哥，若论马军冲杀，小将愿当先驱，会一会西军铁骑！”

急先锋索超亦是跃跃欲试，高声道：“哥哥，俺索超愿随诸位将军，同去杀他个片甲不留！”

便是那史文恭，素以武勇自负，此刻亦是目射寒星，暗自摩拳擦掌。.l+a^n¨l_a