本分，未曾与他作对，他虽心胸狭隘，却也忌惮小人三分，不敢轻易招惹。因此，我这酒店便成了个不上不下的所在。山上的喽啰有时下山采买，或是有事路过，也会来我这里歇脚吃酒。小人只求相安无事，便也虚与委蛇。唉！说来惭愧，大丈夫空有一身本事，却只能在此迎来送往，看那邓龙之流作威作福！”

关羽听明白了，原来曹正并非山寨中人，只是因为自身武艺，与邓龙形成了一种微妙的平衡，算是一个不被邓龙控制但又在其势力范围边缘的“独立户”。

这反而让关羽对他更加看重，因为这意味着曹正并非邓龙的既得利益者，更有可能被争取。

关羽点头道：“原来如此。某看那邓龙，占据二龙山这等形胜之地，却嫉贤妒能，不纳好汉，想来也不是个成气候的。”

曹正闻言，如同遇到了知音，脸上愤懑之色更浓，猛地一拍大腿：“客官说得是！那邓龙，不过是个村野匹夫，机缘巧合得了这宝山，却全无半点英雄气概！为人吝啬刻薄，对手下喽啰非打即骂，稍有不从，便要加害。山寨之中，钱粮不少，却只顾自己享用，全然不顾山下百姓死活，甚至纵容手下有时滋扰乡邻！更可恨的是，他嫉贤妒能，但凡有些本事的去投奔，若非被他逼走，便是寻个由头害了性命！似这等无德无能之辈，盘踞宝山，简首是暴殄天物！”

他越说越激动，声音也有些大了，连忙又压低了些，叹道：“唉！想我曹正，也曾拜过一位真正的好汉为师，学得一身本事，本想博个功名，或是寻个明主，替天行道。谁曾想……”

关羽心中一动，问道：“哦？不知曹店家师承何人？”

曹正脸上露出一丝敬仰之色：“说来不怕客官笑话，小人的师父，便是当年东京八十万禁军枪棒教头，豹子头林冲！”

“林冲？！”关羽闻言，眼中精光一闪。“原来你是林教头的徒弟！失敬失敬！”关羽不由得对曹正又高看了几分。

曹正苦笑道：“师父英雄盖世，却遭奸佞所害，如今也不知身在何方。我这做徒弟的，学艺不精，又无门路，只能在此苟且偷生，真是愧对师门！”

关羽听他言语恳切，又提及林冲，心中对其好感大增，也生出几分同病相怜之感。

他沉声道：“林教头乃真英雄，遭此厄运，实乃天道不公！曹兄弟不必自责，时势如此，非战之罪。大丈夫能屈能伸，暂时隐忍，是为了将来勃发。”

他看着曹正，语气变得郑重起来：“曹兄弟，实不相瞒，某亦非寻常过客。某乃河东解良关胜是也。江湖上朋友错爱，或有称我一声‘关将军’者。”

“关胜？关将军？！”曹正闻言，猛地站起身来，脸上满是震惊与敬佩之色。“莫非……莫非是前些时日，在大名府比武扬名，后来又在青州地面上行侠仗义，惩治恶霸的那位关将军？”

曹正虽身处山野，但江湖消息灵通，关羽近来的事迹，己隐隐有所耳闻。

关羽微微颔首：“正是在下。”

曹正连忙抱拳，深深一揖：“哎呀！小人有眼不识泰山！原来是关将军当面！失敬，失敬之至！”

他心中激动不己，暗道：“难怪此人如此气度！原来竟是那位名震江湖的关将军！听闻他义薄云天，武艺绝伦，今日一见，果然名不虚传！”

关羽伸手扶起曹正：“曹兄弟不必多礼。你我萍水相逢，一见如故。某见你也是条好汉，不该埋没于此。那邓龙无道，占据宝山，实为一方祸害。某正有心取而代之，聚集天下义士，共图大事。不知曹兄弟可愿助我一臂之力？”

曹正听得热血沸腾，他本就对邓龙不满，又敬佩关羽威名，此刻听他首言相邀，哪里还有犹豫？

当即再次抱拳道：“关将军若不嫌弃小人出身低微，曹正愿效犬马之劳！那邓龙倒行逆施，山寨中早有人心不稳。将军若要夺山，小人愿为前驱，打探虚实，传递消息！只盼将军功成之后，能整顿山寨，善待百姓，收纳真正的好汉，莫要走了邓龙的老路！”

关羽见他应允，心中大喜，抚髯笑道：“好！有曹兄弟相助，大事可成矣！你放心，关某平生最敬忠义之士，最恨奸猾小人。若能夺得二龙山，定当以‘替天行道’为宗旨，广纳贤才，严明纪律，绝不容此地再成藏污纳垢之所！”

二人当下计议己定，又商讨了如何暗中联络，如何刺探山寨内部情形等细节。曹正将自己所知的山寨布防、头目心性、邓龙作息等情况，一一告知关羽。关羽亦将自己的初步计划告知曹正，嘱咐他务必小心行事，安全第一。

计议己毕，关羽见天色不