状似随意地问道：“店家贵姓？看你这酒店开在此处，前不着村，后不着店，生意倒也兴旺，想来是有些年头了吧？”

那汉子一面收拾邻桌残羹，一面笑道：“客官说笑了。小人姓曹，祖上便是此地人氏。在此开个小店，糊口度日罢了。此地虽偏僻，却是几条道的交汇口，南来北往的客官，还有附近山里的乡亲们，给个薄面，赏口饭吃。”

他言语谦和，滴水不漏，并未透露任何额外信息。

关羽又道：“曹店家，我二人从河东而来，欲往青州府城办事。听闻此地附近有座二龙山，甚是险峻，不知山中可太平否？我等行路，也怕遇上什么歹人。”

他故意将“二龙山”三字说得清晰，留意观察曹姓店家的反应。

那曹店家闻言，手上动作微微一顿，随即恢复如常，笑道：“客官是外地来的吧？那二龙山，乃是官府明令的贼巢，山高路险，寻常人哪里敢靠近？不过客官放心，那山上的强人，轻易也不下山滋扰。只要咱们不去招惹他们，他们也不会无故寻衅。二位只管沿大路走，料也无妨。”

他这番话，说得模棱两可，既承认了二龙山是贼巢，又似乎暗示其并非穷凶极恶之辈，让人捉摸不透。

关羽心中暗笑：“这店家果然有些门道，说话如此谨慎圆滑。”他端起酒碗，敬了店家一下：“多谢店家指点。听你口音，似乎并非纯粹的本地人氏？”

曹店家哈哈一笑：“客官好耳力！小人祖籍虽在此，年轻时也曾在外闯荡过几年，学过几手微末手艺，后来才回家守着这份祖业。口音杂了些，让客官见笑了。”

他巧妙地避开了具体在哪里闯荡、学过何等手艺的问题。

关羽见他口风甚紧，知今日难以深谈，也不再追问。

只是与王信默默吃酒用饭，暗中却将这曹姓店家的一举一动，都记在心里。

他注意到，有几个穿着明显是山寨喽啰服色的人进来打酒买肉，曹店家与他们也只是寻常交易，并无过多言语，但彼此间似乎有种无需言说的默契。

“此人，定与二龙山有着某种关联，甚至可能就是山寨中人，在此处开设酒馆，作为耳目或接应点。”关羽心中己有了七八分猜测。“观其行止，并非奸恶之徒，眉宇间尚有正气。若能设法将他争取过来，作为内应，岂不比那些寻常喽啰可靠百倍？”

一顿饭吃完，关羽结了账，故意多付了些银钱，道：“店家，你这牛肉甚好，酒也地道。这多的，便算是我请店家喝碗茶水。”

曹店家看了看那多出的碎银，又深深看了关羽一眼，眼神中闪过一丝讶异与探究。他并未推辞，只是拱手道：“多谢客官赏赐！二位慢走，路上小心！”

关羽与王信起身离去，走出酒馆，回头望了一眼那在风中飘摇的酒旗，以及门内柜台后那个深藏不露的曹姓店家。

“哥哥，这店家……”王信欲言又止。

关羽摆摆手，沉声道：“此人名叫曹正，我适才听旁人称呼他。他绝非寻常店家。此事不急，且容我再思量。你继续按原计划行事，留意打探，看能否从其他途径印证此人身份，或寻到其他突破口。”

“是，小弟明白。”

二人不再多言，加快脚步，消失在山路的拐角处。

而酒馆之内，曹正望着关羽离去的方向，眉头微蹙，眼神中流露出思索之色。

方才那位红脸长髯的客人，气度非凡，威势凛然，绝非普通商旅。尤其是那双丹凤眼，开合之间，神光湛然，竟让他这个见过些世面的人，也感到一丝心悸。

“河东来的客商？姓甚名谁？观其气概，倒像是……军中大将！他为何特意问起二龙山？还对我诸多试探？莫非……”曹正心中疑窦丛生，隐隐觉得，这平静的山下小镇，只怕要起风波了。他掂了掂手中那几块碎银，目光变得复杂起来。

正是：风尘难掩英雄气，言语试探隐机锋。路边酒肆寻常景，却遇操刀潜蛟龙。毕竟关羽将如何进一步接触曹正？他又能否探得二龙山虚实？且听下回分解。