走到沈墨卿面前，发现这位布政使嘴角带着解脱般的微笑，心口插着那柄青锋剑——剑柄上缠着褪色的杏花手帕。

案几上摆着两样东西：一枚染血的布政司大印，一纸墨迹未干的认罪书。落款时间，正是子夜三更。

“厚葬。”李沉舟收起认罪书，转身时衣角带起一阵风，吹熄了最后一支将尽的蜡烛。

天亮了。

紫禁城，乾清宫。

烛火摇曳，映照着御案上堆积如山的账册与密折。

皇帝斜倚在龙椅上，指尖轻轻敲击着案几，神色平静地翻看着李沉舟呈上来的奏折。

“七千三百万两……”他的手指微微一顿，眼中闪过一丝冷意，随即又恢复如常，只是嘴角的笑意更深了几分，“朕的江南，倒是比朕想象的还要富裕。”

御阶之下，司礼监掌印太监刘喜伏跪在地，额头紧贴金砖，不敢抬头。

“陛下，李沉舟的密折里，不仅有血衣楼与江南官员的往来账目，还有……”他咽了咽唾沫，声音压得更低，“内阁严世蕃的亲笔批文。”

皇帝的手指在案几上轻轻一顿，眼中杀意一闪而逝，随即又恢复了那副似笑非笑的神情。

“哦？严阁老的手笔倒是比朕想象的还要大。”他缓缓合上奏折，语气平淡，却透着一股森然，“光一个金陵城的官员就贪了七千三百万两，孝敬严世蕃的又有多少？整个江南，怕不是都成了他的后花园。”

刘喜不敢接话，只是将头埋得更低。

皇帝微微眯起眼睛，目光落在殿外，似是在思索什么。

严世蕃……内阁三大巨头之一，左丞相，门生故吏遍布朝野。若是贸然动他，朝堂必然震动。更何况，大乾疆域辽阔，谁知道暗中还有多少人是他的棋子？