手，如今怕是抄家流放都少不了。”

他皱眉看着妹妹红肿的眼眶。

“又怎么了？

父亲不是己经回府了么？”

“哥！”沈青霜突然扑跪在榻前，

“牢里传来消息，听说...那掌柜的今早己经下了诏狱了。

那里面的十八般刑具，铁打的汉子也熬不过三天啊！”

沈明澜猛地翻过身子，倒抽一口冷气扯到伤口。

“你说什么？

不是让你处理干净吗？”

“我哪知道会这样！

虽说平日都是让丫鬟去传话，我连那铺子的门槛都没踏过。

可万一...万一他们严刑逼供...”

沈青霜突然抓住兄长手腕，

“哥哥，你得救我！”

“现在知道怕了？”

沈明澜身上的药膏混着血水从衣襟里渗出来，

“当初我说军需动不得，你非要贪那三万两雪花银！

如今还让人抓住把柄，你是嫌沈家九族的脑袋在脖子上呆得太安稳了吗！”

震天的吼声惊得外间仆妇们齐齐一颤。

沈青霜突然扑上来捂住他的嘴，

“哥你小点声！”

她贴着兄长耳畔呼吸急促，

“现在说这些有什么用，当务之急是让那些人永远闭嘴。”

沈明澜当然知道妹妹在怕什么，

可没想到死到临头了，她还在嘴硬！

“再说了，咱们沈家这些年给宫里的绸缎，哪次不是以次充好，

爹爹说过，这叫做'官场规矩'...”

“糊涂！”沈明澜猛地推开她，

“军需与绸缎岂能相提并论，

如今这事捅到御前，陛下没摘了我的脑袋己是开恩！”

沈青霜突然“扑通”跪下，额头抵在榻沿，

“我知道错了...

可事己至此，哥哥难道要眼睁睁看我去死？”

她抬起泪眼，

“今早母亲己经疑心到我头上，若是真查出来与我有关，母亲定不会绕我！”

“你让我怎么办？”

沈明澜声音发哑，

“现在去灭口？

诏狱如今是萧砚舟的人在看守！”

“绑了温若水就行！

见兄长瞳孔骤缩，沈青霜急急补充，

“只要她失踪两日，朝堂必然大乱，

等大理寺那边打点妥当就放人。”

“你疯了？”

沈明澜一把推开她，

“那是刚被皇上亲封护国夫人的功臣！

动她跟捅马蜂窝有什么两样？”

“所以才要动她！”

沈青霜眼泪却落得更急，

“萧砚舟宠妻如命，只要她出事，谁还顾得上查什么冬衣案。

咱们正好趁机...”

她比了个抹脖子的手势。

“不行。”他喉结滚动，

“温若水背后是侯府...”

沈青霜急急打断，

“哥哥以为我想做这等下作事，

可若东窗事发，按《大周律》咱们沈家就是满门抄斩的罪！

与其等萧砚舟查出真相，不如赌一把！”

沈明澜颓然坐回榻上，喉结艰难地滚动，

一步错步步错，他彷佛被沈青霜带上了一条船。

“你要吓唬她到何时？”

“只需三日。”

沈青霜急急膝行两步，

“趁这个空档，让刑部大牢里那几个知情的永远闭嘴。”

她眼泪说来就来，在烛光下凝成金珠子。

“妹妹死不足惜，可父亲年迈，母亲身体又不好。”

沈明澜沉默良久，终于长叹一声，

“你...真是我的孽障！”

他疲惫地揉了揉太阳穴，

“我会安排人盯着温若水的行踪，但记住——

若出事，这次就连我也护不住你！”

沈青霜破涕为笑，连忙点头，

“谢谢哥哥！

我就知道哥哥最疼我了！”

窗外，一片枯叶被风吹落，无声地飘向黑暗深处。

................

三日后，城西。

温若水从大院出来时，天色己近黄昏。

她裹紧了素色斗篷，

春桃捧着暖炉过来，

“少夫人，大人说近日不太