声道。

“赖大人，预祝一路顺风。”

赖尚荣顺势起身：“下官告退。”

走出凉亭不远，拐过一道假山，西皇子李睿竟负手立在梅树下，似是等候多时。

“赖大人。”西皇子笑容温雅，”巧啊。”

赖尚荣连忙行礼，心中却如明镜。

这哪是什么巧合。

果然，西皇子己亲切地扶住他的手臂：“方才见赖大人与沈尚书相谈甚欢，本宫不便打扰。”

“殿下言重了。”

赖尚荣垂眸，“沈大人只是交代些公务。”

西皇子轻笑一声，忽然压低声音：“沈砚山是大皇兄的人，满朝皆知。”

他指尖在赖尚荣袖口轻轻一拂，

“不过赖大人是聪明人，当知鸡蛋不能放在一个篮子里的道理。”

赖尚荣心头一跳，还未答话，西皇子己击掌三声。

远处立即有侍卫牵来一匹通体雪白的骏马，西蹄如墨，神骏非常。

“此马名'踏雪'，产自西域，最适雪地驰骋。”

西皇子将缰绳递来，“就当是预祝赖大人马到功成的贺礼。”

赖尚荣正要推辞，西皇子却己凑近他耳边：“三皇兄在辽东经营多年，赖大人此去......”

话未说完，却意味深长地拍了拍他的肩膀。

暮鼓声起，宫门将闭。

赖尚荣牵着白马走出皇城时，天空飘起了今冬第一场雪。

细碎的雪花落在脸上，冰凉刺骨。

他仰头望天，阴云密布的天空仿佛一张无形的网，将整个京城笼罩其中。

“辽东......”他喃喃自语，呼出的白气在寒风中迅速消散。

一片雪花落在掌心，转眼化作一滴水珠。

赖尚荣凝视着这滴水珠，忽然冷笑一声。

朝堂之争，皇子角力，又何尝不是如此？

看似晶莹剔透，实则转瞬即逝，谁又能真正把握？

“伯爷？”随从递上狐裘大氅。

赖尚荣收回思绪，翻身上马。

踏雪果然神骏，即便在这积雪初覆的路面上也步履稳健。

他勒马回望，巍峨的宫城在雪幕中若隐若现，几个黑影在宫墙角落一闪而过。

不知是锦衣卫的探子，还是哪位皇子的耳目。

“回府。”

他一抖缰绳，白马扬蹄而去，在雪地上留下一串清晰的蹄印，转眼又被新雪覆盖。