凌晨，南清宫后花园‘观竹亭’。八贤王赵德芳像往常一样脱掉闹龙黄外袍，顺手搭在拦杆上，简单活动了一下手脚，正要开始打拳，忽听两声“呱！呱！”乌鸦叫，寻声望去，只见湘妃竹林稍落着一只大乌鸦正冲自己叫，不由拣起一块鹅卵石，抖手投去。眼看那乌鸦惊起南飞，叫声更急、、、、、、赵德芳自言自语道：“‘报凶鸟’鸣叫南飞！难道暗示本宫妹夫有事了不成？”一时心烦意乱，拳也无心打了，闷荏苒回房用早膳。哪知桌上放着一张白贴，急忙打开一看，惊得魂飞魄散！早膳也无胃口了，连声喊：“来人呀！速与本宫更衣、备轿、上朝！”

来到朝房也不理多官的问候，只扑登闻鼓架，击鼓如雷催圣上登殿。【注，在金銮殿的两侧，各有一座亭，东边亭内有一架巨鼓，名叫‘登闻鼓’，西边亭内有一口大钟，名叫‘景阳钟’国家发生大事时，大臣可以击鼓请皇上临时登殿听奏。朝廷有急事可敲唤众大臣上殿议事。今天是大朝日，到时间不击鼓皇上也要坐朝，八王心急不愿等罢了。】真宗听得鼓声连响，不知出了什么大事，早膳未毕就急忙上殿。只见王兄赵德芳手拿王命金锏，铁青着脸出班奏道：“杨郡马延昭何故亡于云南？此等大事圣上何以旬月秘而不宣？只到接杨府丧贴本宫才知遗体已到京！臣甚感不解？望圣上解惑！”八王奏罢，百官都在偷看圣上，大殿一时静的能听出呼吸声。宋真宗莫名惊诧的思忖了一下道：“半月前朕已命司礼太监范剩、持昭去云南赦回杨爱卿，现尚未返回，怎么会有遗体到京之说？朕也不明所以！岂非咄咄怪事！”王钦若奏道：“万岁、千岁！臣以为事属平常，人云：闫王路上无老少！又道是人有旦夕祸福！杨郡马在云南或因水土不服，或遇毒虫伤身，以致英年早逝。杨府或知一些原因。臣愿代圣上去杨府汛问！”真宗疑惑地看了王钦若一眼伤感地道：“佘太君正在烦恼中，不问也罢！杨卿不管何故西去，都是朝廷的特大损失！柴爱卿、户部、礼部！”“臣在！！！”“尔等速取银万两，白绢百匹代朕去杨府慰问！礼部要遣得力官员去杨府帮助治丧！”寇准奏道：“圣上，杨郡马丧事易办！臣担心的是，消息传到辽邦，韩昌大军不出一月就会犯关，朝中调何人领兵拒敌倒是急事！”真宗叹口气道：“刚廷议由杨爱卿做统帅征辽，报马图温围京之仇。天知道他会在云南舍朕而去、、、、、、早知如此，朕就该让他在天牢，胡乱呆上三个月、五个月的应应景算啦！干嘛要去云南哪？唉！、、、朕方寸已乱、、、此事就由八王兄与阁部大臣议定吧！退朝！”

第二日朝廷休朝。因杨延昭的死，茶饭具废，伤感不已的赵德芳正在宫中闷坐，门官低声禀道：“呼王、寇大人宫门候见”八王道：“让他们进来吧！”二人见礼坐下后。寇准道：“满朝文武都已去过杨府，王丞相、吕学士还亲书巨副挽联上祭、、、、、、独千岁不去，何耶？”八王烦躁地道：“太君老年丧子，秀英中年丧夫！叫本宫见她们说些什么废话？君臣同哭？又有何用？你少操这份闲心！还是多想想、还有谁能代替杨郡马领兵御辽！这才是正事！不然，圣上问我时，本宫就保你挂帅！”寇准道：“辽邦重新起兵犯宋，最快也是一个月以后的事！选帅之事嘛、、、到时候再说不迟！倒是杨延昭的丧事须先办好才是！怎么？千岁真的忍心不去杨府吗？”八王道：“谁说不去了？现在你与丕显就陪本宫前去！”寇准狡点的一笑道：“去倒可以，不过得有个小小条件，到杨府一切行动听我的！不然，吾是不去的！”八王疑惑地看看寇准道：“你又想搞什么猫腻？、、、算啦！答应你就是!”

佘太君听报八千岁到来，本欲推故不见。忽然想起一事就对杨洪道：“迎入客厅，老身稍后就到！”八王三人刚坐下，就见精神萎靡不振的老太君在两名丫鬟的掺扶下，慢慢进入客厅。一边走一边道：“不知千岁、丞相、呼王驾到！老身身体欠佳迎接来迟，望恕不敬之罪！”寇准道：“太君言重了！千岁过府是专来悼唁郡马，同时，也问一下贵府有何忙须帮？”太君道：“正有一事相求！说来惭愧。杨家归宋至今，夫、子皆殁于王事。现在家中只剩下寡妇、幼孙，留在朝中已无益于国家。欲请千岁代奏圣上，准许老身全家辞朝回河东养老。千岁如有意就请帮这个忙吧！”八王道：“太君年迈辞朝颐养天年，本无不可！奈何朝廷恰值多事之秋，尚需杨家虎威支持，所以、、、”“姓赵的王兄，你还有良心没？”一身丧服的柴秀英，突然拉子闯入客厅，气愤地对八王道：“杨家归宋千百战，那一阵不伤杨家兵？打下的江山是你赵家坐，杨府有难没人吭！有用的男丁都死光，寡妇