远处传来了梆子的声音，是更夫在打更了。

两个提着灯笼的小太监从夹道的另一头摇摇晃晃走过来，高声喊道：“喂！浣衣局的？磨蹭什么呢！还不快点回去！苏嬷嬷正到处找你们呢！”

两人不敢再耽搁，抱着铜盆快步走着。

等转过一道影壁墙，天色已经完全黑了下来。

檐角悬挂的铜铃铛被夜风吹得叮当作响，声音清脆，却透着一股寒意。

“阿芜，”平兰忽然紧张地揪住她的袖口，“你说……王爷他会不会记住我们了？”

她声音发颤，“我听说，上个月有个负责洒扫的小宫女，就是因为多看了靖王爷两眼，后来就……”

“记住了又如何？没记住又如何？”

沈清歌从袖中摸出一块干净的帕子，仔细擦拭着手指上残留的泥痕。

“倒是这红泥……”

她的话说到一半，动作猛地顿住。

帕子上洇开的那抹暗红色痕迹，在昏暗的光线下看去，像极了干涸凝固的血痂。

远处，一声尖厉凄惨的猫叫声猛地划破夜空。

紧接着，身后传来熟悉的脚步声和呵斥声。

苏嬷嬷提着一盏灯笼，面色阴沉地立在不远处的月洞门下。

“两个死丫头！野到哪里去了！日头都落了还不见人影！还不快滚去把东偏殿的灯油都给换了！”

夜风再次卷过，带着浓郁的芍药花香掠过耳际。

一片孤零零的花瓣飘落下来，恰好掉进沈清歌怀里的铜盆中，在水面打着旋儿，缓缓沉了下去。

那姿态，像极了方才那人月白袍角掠过时带起的、优雅而危险的弧度。