浙江按察使司后院，周墨白盯着案头账本，指尖捏得泛白。

窗外积雪压断竹枝，他猛然起身，将半幅海图塞进炭盆。火光映出图上密点——倭寇补给路线。

“大人，严大人派来的暗桩传回消息。“亲卫在门外低语，“码头仓库的私盐账本，有您的花押。“

周墨白踉跄后退，后腰抵在冰凉的砖墙上。三日前严楼离浙，他原以为能瞒过所有人。

更漏声里，他捧着染血的玉佩走进书房。这是三年前严楼送他的生辰礼，玉绳已磨得发白。

“墨白？“值夜的书吏揉着眼睛抬头，见状惊得打翻烛台。周墨白却径直走向马厩，牵出青骓马。

按察使司正堂，严楼留下的亲卫队长握紧刀柄：“周大人深夜到访，可是有急事？“

周墨白甩镫下马，衣摆沾满泥雪：“我要见严楼...不，严大人。“他喉间滚动，“即便他已进京。“

亲卫递来热茶，杯沿雾气模糊了周墨白的脸：“三日前在您书房暗格，发现半片倭寇密信。“

瓷杯“当啷“落地，周墨白突然跪地，额头磕在青砖上：“是王三疤！他抓了我妻儿，逼我泄露海防部署...“

亲卫队长后退半步，手按剑柄。周墨白扯开衣领，左肩上三道鞭痕触目惊心：“每次传递消息，他们就鞭打幼弟。“

更鼓敲过三声，严楼的亲卫举着火把冲进院子。周墨白仍跪在原地，面前摆着一叠字迹歪斜的密信。

“大人，周大人说要见您。“亲卫低声禀报。严楼搁下刚写的刑部公文，指尖还沾着朱砂。

烛影摇红中，严楼看着满地狼藉，目光落在周墨白颤抖的肩上。那是他亲手教过的刀法姿势，此刻却佝偻如败叶。

“起来吧。“严楼伸手去扶，周墨白却躲开，从袖中掏出染血的名册：“这是近半年通倭官员名单，包括...杭州知府。“

严楼接过名册，纸页上的朱笔圈点刺痛双眼。他认得周墨白的字迹，工整如昔，却在“王三疤“三字旁晕开墨渍。

“三个月前，他们杀了我派去的探子。“周墨白声音发哑，“把人头装在食盒里送来，当时我刚用完晚膳。“

严楼忽然想起离浙前夜，周墨白执意要亲自检查他的行囊。那时他以为是挚友关怀，却不知对方已在地狱边缘徘徊。

“为什么现在才说？“严楼的声音像浸了冰，“是因为我在刑部查到了王三疤的眼线？“

周墨白惨笑：“今早收到飞鸽传书，他们要撕票。“他摸出半块烧焦的纸片，“这是幼弟的衣角。“

严楼盯着焦布上的血印，忽然想起三年前在仁和县，周墨白教他写毛笔字的场景。那时这人总说“横要像刀，竖要似剑“。

“你知道我该怎么做。“严楼从靴筒抽出卷宗，里面是亲卫暗查半月的证据链，“按大明律，通倭者夷三族。“

周墨白挺直脊背，眼中闪过释然：“严大人只管秉公办理，墨白...从未怨过。“

严楼突然将卷宗抛进炭盆，火苗“轰“地窜起，将两人面容映得忽明忽暗。周墨白瞪大双眼，看着自己的名字在火中卷曲成灰。

“去扬州吧。“严楼转身推开窗户，寒夜的风卷着雪粒扑进来，“明日卯时，会有商船停靠嘉兴码头。“

周墨白剧烈颤抖：“严兄！你这是抗旨...陛下若知此事，必牵连于你！“

“抗旨的罪名，总好过让倭寇在朝堂多埋一颗钉子。“严楼从案头抓起海防图，“你教我的第一句为官之道，还记得么？“

周墨白愣住。那是嘉靖三十七年，严楼初到仁和县当师爷，他在县衙后堂说的：“做官如行医，要先治心，再治病。“

“治心当凭良知。“严楼将图册塞进周墨白怀里，“你的心，该去陪妻儿，而不是困在这吃人的衙门。“

窗外传来梆子声，五更天近。周墨白抱着图册跪下，重重磕了三个头。严楼背过身，盯着墙上“明镜高悬“的匾额，直到听见马蹄声消失在雪地里。

三日后，京城刑部衙门。严楼对着空了两页的卷宗出神，笔尖在“周墨白“三字上戳出破洞。

“大人，东厂有人递话。“书吏压低声音，“说浙江传来急报，周知县...在赴任途中遇刺身亡。“

严楼握笔的手骤然收紧，墨汁在纸上晕开一团漆黑。他知道这是王三疤的手段，却只能对着卷宗冷笑。

“备马，去西直门外。“严楼扯下官服，换上青布长衫，“把那份官员贪墨案的密报，藏在城隍庙的香炉里。“

暮色中的京城