黑影从山道摸上来，为首者突然停步，抽出短刀划向草堆——火星溅起的瞬间，严楼点燃了引线。浸过硫磺的柴草轰地燃起，火光照亮了破庙外墙新刷的标语：“反粮在此，谁敢来抢？”

海鹞子望着墙上的大字，突然听见头顶传来羽箭破空声。他就地一滚，一支弩箭擦着耳际钉进树干，箭尾红绫上绣着个小小的“戚”字。

“撤退！”他低喝一声，带着手下往山林里钻，却见山道上突然亮起无数火把，戚家军的狼筅阵如铁墙般压来。

“海鹞子果然来了。”严楼望着逃进林子的黑影，从怀中掏出冯汝弼的密信——这是今早用计从粮商那里截获的，“周大人，该给杭州写回信了。”

周墨白铺开宣纸，笔尖悬在墨盏上方：“怎么写？”

“就说淳安百姓感念天恩，自愿捐出存粮十万石，恳请巡抚大人速派官军护粮。”

严楼望着山下渐次亮起的灯火，忽然轻笑，“另外，附张清单，把冯知府去年私扣的漕粮数目，都算在‘百姓捐献’里。”

三日后，杭州码头。

赵贞吉看着码头上堆积如山的粮袋，忽然发现每袋封口都盖着“淳安义民”的红印。他翻开随粮送来的账册，目光落在最后一行：“前任知府冯汝弼，历年截流赈粮共计十二万三千石，今已追回归仓。”

“好个严楼......”赵贞吉捏着账册的手指发颤，不知是气是笑。旁边传来急促的马蹄声，胡宗宪的亲卫送来手札：“粮已收到，剿匪事宜，悉听赵大人调遣。”

他望着江面上往来的粮船，忽然想起半月前在总督府看见的场景：胡宗宪对着淳安舆图轻笑，说“严师爷这招‘驱虎吞狼’，倒比当年王阳明平宁王时更妙。”

此刻，淳安县衙内，严楼正对着冯汝弼的密信盖火漆印。信中详说“海鹞子夜探西山，被戚家军当场格杀，”末了附句，“知府大人关怀淳安，下官不胜感激。”

“严兄，若冯汝弼发现海鹞子未死......”周墨白有些担忧。

“他只会以为海鹞子被我们杀了。”严楼吹灭火折，眼中映着窗外运送粮车的火把，“而赵巡抚和胡总督，此刻正为分粮的事争得头破血流——”

他忽然指向北方，“真正的好戏，还在朝堂之上。”

是夜，冯汝弼在知府衙门收到密信，拆开后猛然站起，信纸在烛火中卷曲成灰。

信末画着个断箭穿粮袋的记号——正是严楼与戚继光约定的暗号。

“好个严楼......”他盯着窗外的冷月，忽然冷笑，“你借上官压我，我便借海寇压你。”他提起笔，在信笺上写下“淳安私囤兵器，恐与倭寇勾连，”

装入盖着知府大印的火漆盒，命亲卫快马送往京城。