半年时光,如白驹过隙。
荆州的天空,依旧湛蓝,只是这片土地的主人,悄然发生了变化。
曾经的荆州牧刘表长子刘琦,终究没能熬过病魔的折磨,撒手人寰。
消息传出,荆州震动,各方势力蠢蠢欲动。
叶明早已安排妥当,以迅雷不及掩耳之势,接管了荆州西南四郡。
一切都进行得异常顺利,仿佛水到渠成。
然而,叶明的心中,却始终笼罩着一层阴霾。
这层阴霾,来自新野,来自那个名叫刘备的男人。
新野城外,杨柳依依,微风拂过,带来阵阵泥土的清香。
远处,连绵起伏的山峦,在薄雾中若隐若现,宛如一幅泼墨山水画。
田埂上,几个农夫正在辛勤劳作,汗水浸湿了衣衫。
新野城头,刘备身披素衣,手扶城垛,远眺着这片生机勃勃的土地,眉宇间却带着一丝忧愁。
“大哥,我们真的要一直困守在这新野吗?”张飞瓮声瓮气,打破了沉默,“俺老张都快憋出病来了!”
关羽捋着长髯,没有说话,只是静静地望着远方。
“三弟,稍安勿躁。”刘备轻声安抚,“如今我们寄人篱下,不得不小心谨慎。”
“可是大哥,这荆州原本应该是我们的!”张飞越说越激动,“那叶明,凭什么占据荆州四郡?他算什么东西!”
“三弟!”关羽低喝一声,“休得胡言!”
张飞悻悻地闭上了嘴巴,却依旧一脸不忿。
刘备叹了口气,拍了拍张飞的肩膀:“三弟,我知道你心里不痛快,我又何尝不是呢?可是,如今形势比人强,我们不得不忍耐。”
“大哥,难道我们就这样一直忍下去吗?”关羽终于开口,“这新野,迟早不是久留之地。”
“二弟,你有什么想法?”刘备问道。
关羽沉吟片刻:“如今叶明势大,我们不宜与他正面冲突。依我之见,不如主动示好,与他结盟,共同对抗曹操。”
“结盟?”刘备眉头微皱,“这叶明,恐怕不会轻易答应吧?”
“大哥,如今荆州西南已尽归叶明所有,他下一个目标,必然是江东。”关羽分析,“而我们占据新野,正好可以成为他的屏障。我想,他应该会明白这个道理。”
“嗯……”刘备沉思良久,缓缓点头,“二弟所言有理。只是,这结盟之事,还需从长计议。”
“大哥,时不我待啊!”张飞急切地说,“那叶明,可不是什么善茬!我们必须尽快做出决定!”
“三弟,你放心,我自有分寸。”刘备安抚道,“传令下去,备好礼物,我要亲自去一趟江陵!”
“大哥,你要去见叶明?”关羽和张飞同时惊呼。
“不错。”刘备点点头,“是时候,去会一会这位‘同宗兄弟’了。”
......
江陵城,州牧府。
大厅内,灯火通明,叶明端坐于主位,手中拿着一卷竹简,正在细细阅读。
郭嘉站在一旁,轻声汇报着荆州的情况。
“主公,如今荆州西南已定,百姓安居乐业,各项事务都已步入正轨。”“嗯,奉孝辛苦了。”叶明放下竹简,抬起头来,“新野那边,有什么动静?”
“刘备最近倒是安分得很,除了加固城防,操练兵马之外,并没有什么异常举动。”郭嘉回答。
“哼,这只老狐狸,他越是安静,我越是不安。”叶明冷笑一声,“奉孝,你觉得,刘备下一步会怎么做?”
“依嘉之见,刘备无非两条路可走。”郭嘉伸出两根手指,“要么,与我们决一死战;要么,向我们俯首称臣。”
“哦?你觉得他会选哪一条路?”叶明饶有兴致地问道。
“以刘备的性格,他既不会轻易与我们开战,也不会甘心屈居人下。”郭嘉沉吟片刻,“嘉以为,他很可能会选择第三条路。”
“第三条路?”叶明一愣,“什么路?”
“结盟。”郭嘉吐出两个字。
“结盟?”叶明重复了一遍,眼中闪过一丝玩味,“有意思,真有意思。”
“主公,如果刘备真的提出结盟,我们该如何应对?”郭嘉问道。
叶明没有直接回答,而是反问道:“奉孝,你觉得,刘备这个人,可信吗?”
“不可信。”郭嘉毫不犹豫地回答,“此人素有枭雄之姿,野