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“搁着吧。今日不吃了，再放些日子……”

如意很是困惑。

姑娘心心念念，不是就盼着这一口吗？

明明喜欢，为何突然就戒了，最近还滴酒不沾？

她低声应声放下，冷不丁就听到门外通传。

“夫人，张侧妃求见。”

薛绥看了小昭一眼，示意她们把东西收拾利落。

“快请进来。”

张氏从描金珠帘后袅袅转出，身后两个丫头捧着黄杨木盒，上面托着的嵌宝竹节纹珐琅和两个玉器，一看便贵气不凡。

“问平安妹妹安好，姐姐不请自来，不知平安妹妹可方便说话……”

“侧妃快里面坐。”

“多亏平安妹妹妙手回春，我这一身疹子，涂了药便好受许多，没那么刺痒难耐了……”

说罢她朝翠枝使个眼色，示意她将东西呈上来。

“小小薄礼，不成谢意，还望妹妹莫嫌弃。”

薛绥一看这阵仗，连忙推辞。“都是些乡下偏方，入得贵人的眼，是我的福气。只是恰好对症罢了……哪受得起侧妃这般大礼……”

她说得诚恳，张氏却红了眼眶，倾身小坐，语气里满是愁绪，

“不瞒平安妹妹，这次我来，也是有自己的私心……”

薛绥面带浅笑，佯装不知，“侧妃客气了，有事但请吩咐。”

张氏用帕子掩了掩唇角，通红的眼底已是泪光盈盈。

“家父年事已高，家兄又是个糊涂人，眼看张家门楣摇摇欲坠，我这嫁出去的女儿，实在是有心无力，寝食难安……这才厚着脸皮前来，恳请平安妹妹怜惜，替我在王爷面前美言几句……”

看来李桓的逢场作戏颇有成效。

他刻意营造出的恩宠，使得王府内外，都认定她是端王殿下最为宠爱的女子……

可谁又知晓，至今李桓私下里对她没给过好脸色，二人甚至都未曾圆房……

薛绥眸光微闪，温声说道：“侧妃挂念父兄，也是人之常情，只是我人微言轻，在王爷面前也没有那么大的脸面……”

张氏一听，眼泪又涌了出来。

“妹妹可是不肯为姐姐周全……”

薛绥摇摇头，轻叹一声，“女子困于内宅，我与侧妃一样身不由己。不过，侧妃若有心搭救父兄，我倒有一个主意……”

“妹妹快说……”

薛绥思忖片刻，方才开口，“与其求我，倒不如去求陛下。当今圣上最是念旧，令尊当年随郑国公征战北疆，守关三载，立下赫赫战功，朝野上下何人不钦佩？只要令尊陈情，将事情始末坦诚相告，该认罪认罪，该交代的交代，陛下定会从轻处置，更不会牵连宗族……”

见张氏迟疑不语，薛绥又轻握其手，放柔了语气。

“侧妃可与令尊商议一二，早做定夺。”

张氏连连称是，再三道谢后才离去。

薛绥望着她柔美的背影，暗自感慨李桓的好福气，而后一身倦怠，慵懒地躺了下来……

她知道，以张家在朝中的地位，决然不敢捅出这等天大的篓子。

张家的背后，是郑国公。

她要扳倒的，也不是一个河道巡使张怀义，而是郑国公府世子——也是郭照怀的亲爹郭洪，那是一头阴鸷深沉的老狐狸。

欲诛其子，先除其父。

没了郭洪这个亲爹照应，郭照怀也不可能平步青云，从鸿胪寺典客，一跃升至兵部任职库部员外郎。

这些年，郑国公郭丕年迈多病，郭家的境识已大不如前。可如今突然回光返照，其中必定少不了攀附勾结的腌臜事……

崇昭帝表面仁厚宽和，实则精于制衡。

既然棋局已明，那便借风使船吧。

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次日，宣政殿外。

李桓身着亲王蟒袍，拾级而上，怀里揣着薛绥给他的止痒膏，远远便看见李肇立在汉白玉栏前眺望，玄色披风被秋风掀起一角，露出獬豸纹的的墨玉束带，错金冷芒闪烁，仿佛要择人而噬。

“太子殿下贵体安康。”李桓笑着走近，目光落在李肇左袖上，虚虚拱手行礼。

李肇侧身，挑了挑眉尾，神情疏离

“听说皇兄染疾，今儿瞧着气色不错，想必是痊愈了？”

“有劳太子殿下挂怀。”

李桓似笑非笑的寒暄，字字暗藏锋芒。

“多亏