方有云气的话，沛县中的人知道后，许多人都来归附刘邦。

据说刘邦斩的这个大蟒蛇，据说后来转世成为西汉的王莽，夺了汉朝江山，后来刘秀为东汉皇帝，恰巧令汉朝江山分了两段，正是应之前刘邦斩蛇为二，而自己江山为二。此为将来之事，不详表。

在秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广在泗水郡大泽乡起义，建立“张楚”政权，和秦朝公开对立。

当时，沛县令也想响应起义，萧何和沛县狱掾曹参劝县令将本县流亡在外的人召集回来，一来可以增加力量，二来也可以杜绝后患。县令觉得有理，便让樊哙去邀请刘邦，刘邦当时已拥数百之众。然而不久沛令又后悔了，害怕刘邦回来反而引发变乱。所以，县令命令关闭城门来坚守，并准备杀掉萧何和曹参。萧何、曹参二人闻讯赶忙逃到城外投奔刘邦。

刘邦迎接他们，当面感谢萧何保护了自己的家眷，说会好好报答萧何他们。

萧何对刘邦说道：“城中的百姓未必都服县令，不如先投书函，叫他杀县令自立，以免受秦之荼毒。可惜城门没有开，无法投递，这可如何是好？”

刘邦听了萧何的话，说道：“这有何难？请君写一书函，递与刘邦，我自然有办法将书信投入。”

萧何听刘邦所言，急忙草就一书，递与刘邦。刘邦看见上面写道：

天下苦秦久矣！今沛县父老，虽为沛令守城，然诸侯并起，必且屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可完！不然，父子俱屠无益也。

刘邦说信写的好，于是收起来，绑在箭尾上面，然后刘邦将一封帛书射进城中，号召城内百姓杀掉县令以响应诸侯反秦。沛县父老于是组织子弟杀死县令，开城门迎进刘邦。萧何、曹参都是文吏，担心身家性命，深恐举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦来领导大家起事。大家推举他为沛县县令，依楚制称作沛公 。刘邦于是顺从民意，设祭坛，立赤旗，因早前的赤帝子的传闻，所以崇尚红色，很快义军扩充到三千人。