由于去年流经河南、山东境内的黄河在祥符、曹县等多处决口，致使黄河水倒灌运河漫溢，济宁及周边县乡成为了受洪灾影响极为严重的区域，而这一带又关乎漕运，故乾隆颇为关注。

抵达济宁附近后，一连几日，乾隆、福伦都在东河河道总督、山东巡抚、济宁知州的陪同下去了几处受灾处视察，一来了解被冲毁的堤坝水闸修建进度和运河疏浚情况，二来为了安抚民心，也鼓励拉拢地方乡绅一同参与到地方重建中来。

尔康、永琪和箫剑这一路上也始终跟随。

入了江苏境内，约莫是二月初的日子，景致和色彩渐渐开始变得清丽活泼起来，不似北方那般深沉厚重。

小燕子、紫薇时不时地拉起马车上的帘子，这儿瞧瞧，那儿瞅瞅。一些树木枝头嫩芽儿正悄悄冒头，似绿非绿。南方水系发达，队伍时不时便能经过小河、小溪，平添几分灵动。民居的建筑风格和造型也开始显得与北方不同，正是黛瓦白墙可入画。

只是这一头乾隆还未有心思欣赏路途美景。二月初八，队伍抵达清口，乾隆便马不停蹄地去黄河大堤视察。

清口乃黄、淮、运三河交汇口，为水利要塞，三河互为犄角之势，但又有强弱之分，黄河最强，淮河次之，运河最弱。如何“保运抗黄”始终是清朝治水的核心。随着几代河工的努力，清口枢纽几经改良完善，堤、坝、墩、闸、引河均已修得极尽复杂，乾隆每次南下则必至此处巡查。

渡过黄河后，乾隆又在惠济闸前查看形势，与江南河道总督高晋和多位河道官员反复讨论，终于定下了清口水志，并加固高家堰大堤。

“高晋，下次朕再到清口，可是要检验咱们这次的成果！”乾隆摩挲着双手，对着高晋说道。

“皇上放心，臣自当鞠躬尽瘁，不负皇命！”

“对于你治水的能力，朕信得过，你和你叔父一样能干。”乾隆说完，忽然想起了高斌，内心升起一丝惆怅，有些怀念他的这位“治水能臣”。

“皇上过奖了！能为皇上分忧，为天下百姓分忧，便是臣的福分。”

清口此处的大计划已定，乾隆心中松快了许多，忽然喊起了边上的尔康、永琪、箫剑。

“你们三个这一路跟着想必也学习了很多啊。这几日来不知有没有什么心得体会，或者有任何想法、建议都可以提。无论正确与否，可行与否，但说无妨！”乾隆摆动右手，举手投足间皆是帝王的自信与霸气。

永琪是他最看重的儿子，尔康也是他极为器重的臣子。至于箫剑，他也是颇为赏识，无论是才学人品都无可挑剔，加上小燕子的关系，所以始终抱着能拉拢他为朝廷效力的希望。故这一路上乾隆也是给了他们颇多接触学习政务的机会，以期历练增长见识，为未来担起国家大任做准备。

“要不尔康你先说说。”乾隆端起一杯茶，呡了一口，看向了尔康。

“皇阿玛，这次跟随您视察河务最大的体会便是了解河务、治水工程之复杂。以前只是书上读的，阿玛那儿听的，可究竟什么是河务、什么叫治水，那于我而言都是飘飘渺渺的，不太真切。

为何千百年来黄河难治，为何‘保漕治黄’困难重重？很多在我脑子里的‘为什么’都在这次视察中明白了。原来这里面有那么多‘既要，又要’，但事实上很多我们的期望互相之间是冲突的。这河务的问题必须到实地查看了，才能有方向该如何办。可谓是‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’！”尔康不得不承认，实务胜读十年书。

“皇阿玛，这一点上我和尔康深有同感。尤其是这两天在黄河边上，了解这每个堤、每个坝、每个闸为什么这么设、这么定。比如清口这个枢纽如果不在实地看到，根本无法想象它究竟如何运作，如何同时顾及里运河、黄、淮、洪泽湖、中运河，使得漕运顺畅，又确保黄河不倒灌。这整个过程严丝密缝、极其复杂。

想到这儿，儿臣不禁感叹我们在京里吃到的每一口粮食都是一路经过‘艰难险阻’的，是多少人挥洒了血汗乃至生命换来的，包括高大人、他的下属，还有千千万万我们所不知的河工和老百姓。”永琪言辞恳切，句句真情。

“五阿哥，您有这份仁爱之心，实在难能可贵！”高晋在一旁听了永琪一番言辞不禁有些动容。

乾隆对永琪和尔康的体会显然是十分满意，觉得二人是孺子可教，“这就是朕这些年要南巡的原因啊！在紫禁城里听多少大臣们的汇报，不如实地查看一趟来的收获多。”

“不过——高大