宁独斋有些惊讶，六年未见，她竟一眼就认出他来。“想不到时小姐还记得我。”他躬身一揖。“我是宁独斋。”

“瞧瞧我这双眼，”一旁的掌柜惊呼。“竟然认不出您是四爷！真是真是，四爷您大驾光临，小的们怠慢了——”

望着虎目浓眉，长得黝黑狂野的宁独斋，时恬儿心跳快得有些不象话。她飞快扫过他全身，发觉他跟六年前差距不大，只是变得更壮。纵使隔着衣裳，依旧能瞧出他宽阔的胸膛与结实的臂膀。挺立在墨黑浓眉下的，是一管刀削般的鼻梁。厚薄适中的唇瓣总是深思地紧抿着。

打从十二岁第一次见他，她心里就想着，传说中能勾人心魂，教人神魂颠倒的酒神，肯定跟他长得一模样。

现在不是想这些的时候——她提醒自己收敛心神，垂眼轻轻一福。“哥哥生前时常提起您，他总说您是他难得一遇的知己。”

第1章(2)

“时大哥的事，我要是早些知道就好了。”宁独斋轻轻叹气，目光突然落到左侧墙上。“酒牌全拿下来了？”

时恬儿点点头。早先墙上，一直挂着十余张酒牌，如今全空了。

“县衙大人下令，事情未查明之前，不准我们开窖卖酒。我跟官府争了好几次，就是说不通，现下铺子只能靠卖饭菜勉强撑持——啊，”她突然想到。“我太失礼了。四爷一路赶来，我却只顾着说些丧气话。掌柜，快备桌好菜，送到后头敞厅。”

“是是，”掌柜躬身行礼。“小的马上准备。”

她朝屏风后边一指。“四爷，这儿走。”

宁独斋跟在时恬儿身后，一边怀念地瞧望左右，他对此处印象颇深，时家酒铺传到时勉、时恬儿手上，已是第五代。百年相传的屋宅，想也知道搁了多少雅致古朴的好东西。

屏风之后，是时家人起居休息的住所。酿酒储酒的酒窖在铺子旁边，穿过一条窄巷就是。

时恬儿推开敞厅大门，一旁佣仆已沏好香茶。她亲自将茶盅端上。“四爷，请。”

“谢谢。”宁独斋端起茶盅，一边啜着，一边思忖时家的状况。

粗估铺子加酒窖，少说也六十余口，这担子，对一个十八岁姑娘来说，太沉了，她担不起的。

直到宁独斋放下茶碗，时恬儿才又开口。“四爷先前托信差带回来的讯儿，恬儿听到了。容恬儿冒昧请问——四爷您有什么主意？”

“很简单。”宁独斋看着她说话。“直接上官府，要官府大人三天内给我个交代。”

时恬儿瞠直了双眼。“这——行得通？”

宁独斋的表情，像是听见什么玩笑话似。“在你，或许不行。但你也不想想，我是什么人，世上有几个官府大人敢不卖我面子？”

换个情况，他的说法或许没错。她抿了抿嘴巴。“不是恬儿不相信四爷能耐，而是这件事，恐怕没那么容易。哥哥生前，也曾央请好几位大人讲情，该送去的银两一个子儿也没少过，可还是一样，办案的陈大人就是不给通融。”

有这回事？！宁独斋皱眉。“知道原因吗？”

她轻轻一点头。“金家酒庄的老爷，正好是陈大人的岳父。”

原来如此，这事的确不好办。宁独斋皱起浓眉。

除非他能找着更大的官，逼陈大人交出案子，事情才有转圜余地。

可一时半刻，他上哪儿找“更大的官”？

见他久不搭腔，时恬儿笑了笑，轻轻把话题带开。“哥哥他——在合眼之前，一直惦记着您。”

宁独斋抬起眼。“你哥说了什么？”

她轻叹了口气。“哥哥不断交代我，说您订的那一批酒非常重要，无论如何一定要如期送到。他还提了几次，说他这回的病要是能痊愈，他肯定排除万难，到宁家堡和您聚一聚——”

忆起时大哥，宁独斋也是满脸哀伤。他跟时勉的交情，有一点像不打不相识。

大概是当时他年纪轻，还不满二十岁，加上人又长得不够亲切，虽然拿得出大把银子，可视自家酒酿如命的时勉，开头并不愿意卖酒给宁家堡。

时勉脾气和一般卖酒的商贾不同，他最忌讳把酒卖给空有银两的纨裤子弟。他总说要是遇上那种人，他宁可自己把酒喝掉，也不肯卖出一滴。

再者，“桂花酒”产量不丰，不过刚好够自家铺子，跟邻近几家酒楼卖售。若接下宁家堡酒单，时勉势必得投入大把银子拓筑酒窖，还得花两年时间酿酒储酒——宁独斋给时勉的第一印象，还不足以