虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里甜眠。

但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。

元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间日耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终於将人送抵。

这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家主母的评定。要是有不合意的，她得带回去。

虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪著喝茶。

她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿著贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：

「见过老夫人、各位夫人、小姐。初虹给大家请安！」

老夫人轻嗯了声，唤道：「怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。」

「初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。」她指著亭子边缘的栏杆：「我就坐那儿吧。」

才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：

「元姑娘，听大姊说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？」

元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她「千里追情」的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什麽「西厢记」、「倩女离魂」、「秋胡戏妻」还让她们津津乐道。

那些夫人们听慧儿转述还不够，总追著她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。

没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还「分享」到京城来了！噢，为什麽不假装中暑算了？为什麽她的身体会强壮得像条牛？！

贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯著她，容不得她打哈哈混过。

爱情啊……对女人而言是多麽美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待著。

她尴尬一笑。

「是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。」

「瞧瞧，爽刺的元姑娘在害躁啦！」老夫人取笑。

「其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事啊。」一位夫人笑道。

「每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？」又一位小姐细声道。

最先开口的那位美姑娘又道：

「元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那麽，今年总算可以结成亲了吧？」

「该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。」

元初虹流转著眸光，叹道：

「能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就偿得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的；千万别撵我回去直说著有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！」作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。

逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一团。

「你这牙婆子就是逗！」

「对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。」

「莫怪姐姐喜欢她，说她比其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……」

「元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？」

元初虹眼睛一亮，立即道：

「有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……」

与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的