潭王坐在炕边，端着翡翠荷叶茶盅品着香茶，他一手托盏，一手捏着杯盖，慢慢吹慢慢品，姿态悠哉闲适至极。

乔安国留意到，方才听了钟正的禀报，王爷不但没有现出怒色或是忧色，甚至还添了几分笑意，仿若是听了什么好消息。

那怎可能是什么好消息呢？眼见那宫女被今上护在了隆熙阁，方奎的倒戈也很可能已被今上知道了，己方不是鸡飞蛋打，擎等着挨收拾了么？王爷怎还能笑得出来？

眼看太上皇的病情一日重过一日，乔安国清楚，王爷或许不指望着太上皇撑腰，但自己是绝对要指望的，太上皇一倒，今上势必先要收拾了自己，到时三王爷能使多大的力气相助还不好说。

连首辅杜大人都说回乡就回乡了呢，自己又如何指望的上王爷全力保护？再说回乡的尚且还能召回，等到自己被今上收拾，铁定就不会是回乡那么简单了。看现今这意思，自己须得另外盘算出路才行。

“愁什么呢。”潭王终于将茶盏放到了乌木炕桌上，笑吟吟道，“你不想想，如今二哥看重与不看重这姑娘，哪一样对咱们更有利？我已在她身上花了这许多心思，若是得悉二哥根本不在乎她，岂不全都是白费？二哥这般作为，还不是明摆着向咱们昭示，他的软肋所在么？”

“话虽如此，”乔安国犹疑道，“可是方奎……”

“若是方奎真有大用，我又何须找她？”潭王站起，缓缓踱了几步，“要方奎，最多是刺探二哥一点消息，要她，”

他含笑摇摇头，“好处可远不止刺探消息这一点。自从她进宫以来，一直是我拉她一尺，二哥便拉她一丈，如今二哥终于再忍不下去，将她拉去跟前护了起来。这很好，好得不能再好了，我就是要他如此。她若真来倒戈向我，反倒不美了。”

乔安国明白他的意思，事情还是归结为最初总结的那个原因，今上再有本事，也没办法改变那姑娘的出身，留个罪臣之女在跟前就是留个巨大把柄给他们拿捏，今上越是珍重，越是离不开，将来他们以此为突破来对付今上就越是有胜算。

可既然如此，王爷这阵子又为何要极力去拉拢她呢？若说只是为了激今上愈发护着那姑娘，似乎也不必要花这些个本钱吧？

方奎再怎么没有大用，留着也总比扔出去更有好处，王爷为了争取她，不但拿方奎行险，还亲身闯去宫女下处，这事今上要真想拿来较真，也是个麻烦。

看起来王爷倒更像是与今上较上了劲，抵死非要将那姑娘争到手不可，已在心里将这目的摆在了对付今上之上。这又如何使得？如今这局势，可是一着不慎满盘皆输，哪里容得下半点感情用事？

乔安国满心的不安，又不敢再多进言。王爷总是一副胸有成竹的模样，从来都不需要多听他人进言，他说也是白说，说多了反而要惹王爷不快。

他临到此时甚至有些后悔自己站错了队，若能早早看出一点矛头，知道太上皇会将皇位传给今上，自己早去投奔今上就好了。今上看起来人是暴躁了些，可毕竟较三王爷沉稳，说不定赢面更大些呢。

想起前些时自己的小徒弟曾隐晦地向他进言说，外间早将他的名声传得臭不可闻，多少人都盼着他被千刀万剐，为那些早年排除异己死在他手里的忠烈臣子报仇雪恨。别看眼下是今上想杀他，等到三王爷荣登大宝，少不得也要推他出去，为自己博一个惩奸除恶的好名声。看看这阵子被王爷随手抛弃不管的崔振、杜荣等人，怎能保证将来王爷就能真心护着他？

相较而论，倒是今上的秉性看来更仁义些，若他能及早向今上倒戈，立上些功劳，将来在今上手中留条性命还是有可指望的。

当时听来，乔安国疑心自己这小徒弟是被今上收买来劝降他的，人心隔肚皮，他在宫中眼线虽多，却也不能确保其中没有人会中途向今上倒戈。但怀疑归怀疑，他还是被说得有些心动。

不论怎样，给自己留条后路总是好的。或许真没必要将所有的宝都押在王爷一人的身上，也能伺机与今上缓和一下关系。

不过转念一想，今上还不是为了那女人神魂颠倒，不管不顾？怕是比王爷更要沉迷其中无可自拔，又怎知能比王爷靠得住呢？

唉，说到底都是红颜祸水，这两兄弟再如何精明，毕竟还是年轻儿郎，争江山竟然半途变成争女人了，何苦来哉！

乔安国心里七上八下，一时得不出个定论。

潭王却不着痕迹地将脸转向一边，黑亮的眼眸变得愈发幽深难测。

二哥待她的心意