但是制造蒸汽机除了关键的橡胶，还需要大量的钢铁，同时需要大量的煤炭作为燃料，仅凭人工采矿是满足不了这个需求的。

于是，皇帝降旨，第一台成品蒸汽机用于采矿，并且第一批蒸汽机都以此为用。

火车、铁甲船都往后靠，一辆试验性质的火车动辄二三十万斤铁，加上铁轨则要百万斤，抵得上钟山铁矿两年产量，实无必要。

待蒸汽机使用，钟山铁矿年产铁变成千万斤，自然可以从容造车船。

众人围着李祥之问七问八，很快把他掏干净后，记住了关键难题——密封。

这台机器的密封用的是桃胶和鱼胶的混合物，效果只一般，还不耐用，而且价格高，勉强应个急罢了。

“陛下，东洲舰队一直未有消息传回，臣以为为策万全，不妨加派两只舰队前往。”李庭芝说道。

“臣附议。”众人应下。

不止是为了橡胶，也是为了皇帝说过的高产量粮食物种。

国家耕地是有上限的，耕地的产出也是有上限的，一亩地能多收几斗粮食，就可以多养活人口。

人口就是国力，人口多自然大占优势，所以红薯与玉米的意义不逊色蒸汽机，最起码在新的杂交粮种出现之前是如此。

赵昰略略考虑，道：“战事紧张，海师船只勉强应付，便加派一支舰队罢，配置同前。”

“枢密院必定全力配合。”陆秀夫当即表态。

增强国力是根本，确实比一件新武器更加重要，别的不说，就说蒸汽机取代水力用于车床，可以更快更稳定地出枪管。

(本章完)