贝克兰德皇后区，灯光璀璨的宴会大厅正在举办新年晚会。

作为王室举行的新年晚会，能出席的都是鲁恩王国的上流社会。

晚会被分成了两个部分，一处是跳舞的大厅，它位于底层，铺着雕满繁复花纹的华丽石板，角落有皇家专属的优秀乐队。

沿着大厅的镀金阶梯往上，则是位于二层的、环绕了一圈的回廊，宾客们端着酒杯，立在栏杆前，俯视着下方的舞蹈。

时不时有绅士走到小姐或者夫人面前邀请她们共舞，如果得到允许，双方就执手走下楼梯，进入大厅内。

在不靠近大厅的回廊另外一侧，则是一扇又一扇的门，后面基本属于宾客休息室。

但其中对开的那扇大门上方悬挂着一把竖直向下，柄部是红宝石皇冠，象征着奥古斯都家族的“审判之剑”徽章。

门后则是一条走廊，两侧立着不同的石膏雕像，正是每一任鲁恩国王，从最起始的“立国者”威廉一世直至最后的乔治三世雕像。

一路来到尽头，就能看见舞会的另一个部分，这里同样是个大厅，摆着一张张长条桌，摆着各种美食和美酒，另一支皇家乐队则为宾客们演奏着悠扬而放松的乐曲。

这处大厅内，贵族们三五成群地聚在一起，或坐或站地交流着各种事情，希望短暂逃避喧嚣的人则进入附属于大厅的一个个阳台，眺望花园内的风景和天空的红月。

盛装出席的奥黛丽-霍尔原本站在大厅的角落，发呆般望着从屋顶垂下的巨大水晶吊灯，这样的晚会并不适合带苏茜，只好将它留在了家里。

“美丽的霍尔小姐，我能邀请你跳一支舞？”

有些陌生的男性嗓音传来，眼神略有放空的奥黛丽瞬间回过神，看向身侧，那是一位容貌很像印在5镑钞票上的亨利-奥古斯都一世的男子。

有一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，但一点也不严肃，反倒始终带着笑意，年轻而朝气。

奥黛丽已经认出来者，正是埃德萨克-奥古斯都，封号拉斯廷伯爵。

先是提起裙摆优雅的行了一个标准的宫廷礼，奥黛丽脸上露出歉意的微笑，伸出带着镶钻手套的手微微扶住额头。

“很抱歉，埃德萨克王子，我身体有些不舒服，感谢你的邀请。”

埃德萨克笑容微滞，刚想再开口便被另一道声音打断：

“三弟，请不要为难一位美丽的小姐，我想这应该是每一位奥古斯都应该懂的道理。”

从大厅另一侧缓步走来一位与埃德萨克同样穿着皇室服饰的男子，哥温顿-奥古斯都，乔治三世的长子，未来王储的最有力竞争者。

哥温顿面带笑容的走到埃德萨克，眼睛却瞥了一眼一直跟在埃德萨克身后微垂脑袋的健壮男子，眸子深处闪过一抹忌惮与怨毒。

看着争锋相对的两位王子，奥黛丽有些头疼，她对王子并不感兴趣，也不想成为政治联姻的牺牲品，即使她相信亲爱的霍尔伯爵并不会这样做。

不远处正和沃尔夫伯爵的小儿子探讨着最近南大陆局势的格莱林特子爵，也看到了奥黛丽的窘境，虽然很想帮自己的好朋友解围，但只是刚刚继承子爵的自己在这种场合就显得位卑言轻。

格莱林特子爵刚想去找霍尔伯爵，就听到大门入口处传来一阵窃窃私语声，下意识侧头。

穿着笔挺军装的亚伦穿过摆放雕像的走廊，身上带着一股莫名的气质，所有与他对视的人都不自觉的低下了头。

哥温顿笑容不减的退到一边，感受到那股带着压迫感的气息，面色有些不好看的埃德萨克身后原本微垂脑袋的健壮男子上前半步挡在了身前。

刚从普利兹港乘专列赶到贝克兰德的亚伦也听到了之前的对话，看都不看一眼埃德萨克，径直走到面露惊喜之色的奥黛丽身边。

优雅的牵起奥黛丽的右手，带着她离开了这座大厅，留下有些尴尬的埃德萨克王子。

亚伦带着奥黛丽穿过长廊，不远处的休息室突然被打开，宫廷侍卫长斯特福德子爵与军情九处副处长丘纳斯-科尔格少将面带笑容的从中走出。

眸子微眯，亚伦神情如常向丘纳斯点头示意，余光扫了一眼那位宫廷侍卫长，便主动离开。

舞会的插曲就此结束，亚伦与奥黛丽边走边聊，直到舞会的末尾才将奥黛丽送回霍尔伯爵身边。

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贝克兰德皇后区，东塔克别墅。

刚从皇室舞会返回的亚伦打开了阔别已久的卧室，看着一侧的落地镜，目光闪动。