之轩说：“会租一间大的，等几年存好首付的钱就可以买房了。”

何母怪叫：“那你还不得苦死？听说上海一间厕所就抵我们那儿一幢小楼。你说你跑来受这份洋罪干什么哦!”

方竹只装着没有听见，忙进忙出给何父何母烧水泡茶。动作太忙乱，还被铜铞烫了一下。

何父瞧见了，忙说：“别忙别忙，都是自家人。”

他同何之轩有七分相像，眉眼慈祥，少一些严肃，多几分宽容。方竹只觉得不好意思。

这时何母看见了莫北刚送来的音响，还没把塑料纸全部拆干净，全新蹭亮，一看就是价值不菲，搁在狭窄的小屋子里特别突兀。

方竹马上解释：“这是朋友送的结婚礼物。”

何母笑起来，她是细长的眼，笑起来像两把刀子，方竹只觉得心都要颤了。她说：“多好的朋友送这么值钱的东西？闺女出嫁的嫁妆都没这么值钱吧？”

她的话没说完，就被何父给喝止了。何之轩淡淡说：“我们结婚匆忙，什么都没准备。”

那天方竹头一回因为家务而忙碌。她在公用的灶庇间做菜，是对着菜谱练习了一个礼拜的。菜单也是仔细研究了，有砂锅鸡、锅包肉，还有自己拿手的本地小菜开洋芹菜和番茄炒蛋。她还特地去东北菜菜馆里买了韭菜盒子做点心。

何父踱步出来，看着她忙碌的模样，又瞧瞧她明明是不沾阳春水的手指头，点头说：“孩子，你们不容易。好好地过日子，会好起来的。”

他说：“你们的事儿我都知道了，是之轩这小子犯浑，撺掇你一个年轻姑娘就这样没前没后和他结了婚。亲家那边我去说和说和，不能让你委屈了。”

老人家这样一说，方竹全部的委屈都被纾解了，就像孤立无援的人终于有人肯为她撑腰。她一个劲儿点头，死死忍着没有红了眼睛。

那晚何之轩把父母安置到弄堂口的招待所，回到亭子间，方竹坐在床上不住搓手。他走过来，捧起她的手在台灯下仔细看，两只手红彤彤，还有些肿起来。

他皱眉：“怎么回事？”

方竹没同他说过，其实她的手一碰洗衣粉洗洁精就会过敏。此前的二十二年，她从来都不会碰这些活儿，何之轩也不知道她有这样的毛病。她今天又刷碗又把何父何母换的衣服拿去洗了，活干多了，这症状才发作出来。

何之轩知道之后，就小心握好她的手。

她把自己埋在何之轩的怀里，说：“我们什么时候才能买房子呢？三室两厅最最好，不但以后有儿童房，你爸妈来这里也有地方住，不用挤招待所。音响可以搁客厅里，放在这儿都不能听。一开隔壁好婆就要吵相骂，真不知道莫北干什么要送这样不顶用的。不过我第一个要自己买的就是全自动洗衣机和洗碗机消毒柜，我不能老让我老公替我洗碗洗衣服呀!”

她转个身，越说越兴奋，指着挂在屋子中间的熊猫塑料帘子，“我们可以把这个图画在儿童房里，多有创意？”

何之轩轻轻吻着她。

她回应着他的吻，可还是说：“但我们的麻烦也真多。何之轩，你妈妈对我有意见，今天一顿吃下来她都没一个笑脸。洗碗的时候，她说我洗碗的手势不对，洗不干净还浪费水。洗衣服的时候，她又说我衣服绞得不够干，明天干不了。”

何之轩堵住她的嘴，深深吻下，不让她再发牢骚。

临睡觉前，何之轩说：“你说的对，我们的麻烦很多，你爸爸我妈妈，我们要一步一步来，早晚让他们舒心，我们也放心。”

方竹紧紧抱住他，不住问：“我们真的做的对吗？你后悔吗？你才工作不久，负担对你来说是不是过重了？你妈说往年你寄万把块回家，今年你才寄了几千块。”

何之轩翻一个身，头一回用命令的口吻跟她说话：“方竹，睡觉。”

也许他烦了，但他毕竟没说出来。方竹赌气翻个身，背对着他睡。

可翻来覆去睡不着，她的脑海里反反复复都是莫家妈妈的话，她说“受的磨难挺不过去”。她原先并不知道什么叫磨难，后来想，住漏雨的亭子间是磨难，吃方便面是磨难，自己做家务也能算磨难，计算着工资付水电煤还是磨难。

熬过这些磨难，她的路可以自己走出来。但如今一听何母的话，想起父亲的态度，又发觉有太多的磨难。

她这一夜彻底失眠，一整夜都在计算到底每年得给何父何母寄多少钱才不算少。

原来是爱的代价

方竹一觉睡醒，