芮娘确实未曾将去向相告，不过姜佛桑又确是知道的。数日前，芮娘曾托人送了份厚礼来，言是谢她相帮之情。联系南地的情况，姜佛桑就猜到她是要走了。左思右想，心里总觉不甚稳妥，也亏得萧琥如今放松了对她的监管，便就从大丰园调派了几个人跟着芮娘。果然，离开棘原不久，芮娘一行便被一群蒙面山匪拦在了荒郊。部曲现身将人救下，一路护送至瀚水北岸，为了避开萧元度的耳目，特地绕远路选择了九牢山势力范围以外的地段搭乘船只过江。“女君，那些山匪是潘氏的人？”“拦路抢劫者，但见财色，从来只有俱收的，哪有眼中无财，偏对一如花美眷下死手的？”分明是得了吩咐，必欲置其于死地。姜佛桑太清楚似潘氏这等人家的心思。一个娼女，何来的资格跟他们谈条件？前番答应芮娘，不过是缓兵之计。待芮娘出手绝了潘岳念想，并自发离了棘原，再让人埋伏在其必经之路上……姜佛桑摇头，笑潘家过于短视。他们以为芮娘主动离开，而后死于“意外”，不与潘家沾上干系，潘岳便不会与家中决裂。然就凭今日所见潘岳那副疯癫形状，若骤然得知芮娘死讯，再见了芮娘尸身，冲击之下，潘岳说不得就不管不顾追随芮娘而去了，哪还会管有没有干系、决不决裂这些？何必心急呢？既答应了，放芮娘离开又有何碍？不过抬抬手的事。可他们偏不，偏要赶尽杀绝。大约是觉着，一个蝼蚁般的人物，死了也便死了，死了才能一绝后患。上位者的高傲、轻蔑，视人命如草芥，从来都是一样的。潘家不仁在先，若依姜佛桑本心，是欲把真相告知潘岳的。然芮娘却不愿再作计较。“这世上最痛的便是与家人反目成仇，六亲尚在，却不得认……这种苦我吃过，何忍让他再吃一遍？“潘家人虽恨我欲死，终归是他血脉至亲，他们是真心疼护潘岳的，潘岳也很敬爱他的祖亲和阿母……“罢了，就当是我欠他的。纠缠多年，但愿我走之后，他能过回平静生活。”菖蒲心有余悸：“幸而女君没有照此行事。”姜佛桑最初的打算与芮娘相差无几，不过也只是一瞬间的念头——同菖蒲捅萧元度一刀的建议一样，很快自己便就否决了。她拿芮娘同样的话去说服萧琥是没问题的。甚至不需说服，萧琥已然看得清楚，也明确告诉了她，解了铃就能远走高飞。关键还在萧元度。萧元度毕竟不是潘岳，想从他眼皮子底下逃走没那么容易，逃走之后想摆脱掉他的追踪更是难上加难。再绝情的话他也听过了，没什么用。况且，无事他都要往扈长蘅身上扯，若再谎称个“意中人”出来，别说她走不了，“意中人”恐怕也落不得好。就怕再给扈长蘅带去麻烦。更怕的是离了棘原之后她会遭遇和芮娘同样的事，届时谁又能来救她？所以，不管从实际还是私心出发，她都不能那么做。无法斩断萧元度对自己的情意，也不能斩断。这人又是个吃软不吃硬的，再加上太岐坞之行……新的计划就此成形。只是这个计划当真就稳妥吗？见了潘岳今日的状态，姜佛桑心里就似压了块石头。-萧元度陪潘岳喝了两晚上的酒，到了后半夜，实在按捺不住，借着夜色掩映又翻墙来了东城别苑。却发现主室房门从里面给闩上了。“六娘？阿娪……”毫无动静。姜佛桑并未歇下。她也以为得了清静便能睡个好觉，谁知却是久久难以入眠，两晚上都是如此。才不过短短时日，竟似是习惯了枕边有另一个人，他的呼吸、他的体温……又或者只是揣了太多心事的缘故。心事太沉，就不想出声。以为得不到回应萧元度就会走人，到底低估了这人的本事。先是传来一点轻微的动静，不一会儿脚步声就到了榻前。又是一阵窸窸窣窣的声音。萧元度褪去衣袍，撩开帐幔，上榻侧躺下，轻手轻脚把人揽进怀里。姜佛桑无奈，睁开眼：“不是告诉你——”“我知道。”萧元度道，“我就是想见你，保证老老实实的。”见她凝眉不语，低头嗅了嗅自身，“我洗漱后来的，还能闻到酒气？”“从潘岳那过来的？”姜佛

桑问他萧元度点头，停了停，问：“你的人前些天离开过棘原？”姜佛桑知道瞒不过他去。“潘岳是你好友，我也视芮娘为友，你为友尽心，我也要向友践诺。你可以帮潘岳找人，但别逼着我吐口，咱们互不为难成么？”萧元度还能说什么？“依你。”静默了一阵，姜佛桑问：“潘岳和芮娘……前世是怎么个结果？”萧元度便把自己所知的说了。听闻芮娘横死荒郊，潘岳找到她的尸身后不久也自焚而亡，姜佛桑有种果然如此的感觉。若非她多留了一个心眼，那两人此刻想必已蹈了前世覆辙。生不能同衾死同穴，固然可歌可泣，但感动的也只有看客。如芮娘所言，她在烂泥坑里挣扎半生，不是为了给这点男女之情殉葬的。看客感动与否她并不在意，她就只想