他刚刚去英国求学快满三年，即将学成归来时，白淳衷却患上了肺结核。俗话说，医不自医，其时肺结核还是让人束手无策的不治之症，疾病来势汹汹，苦苦支撑了不到半年，白淳衷还是杀手人寰。

为了让周曦沐安心念书，白淳衷病重时叮嘱女儿，不要将自己的死讯告诉周曦沐，白莳芳遵循了父亲的遗言，和兄嫂一起操持了父亲的葬礼。周曦沐恰巧有一个同学回国，得知了白淳衷的死讯写信安慰他，周曦沐这才知道。周曦沐又悲痛又愧疚，在内心之中他早已把白淳衷当做自己的父亲，然而不仅未能承欢膝下，更没能在白莳芳最伤心的时刻陪在他的身边。周曦沐在信中提出回国，被白莳芳拒绝了，她告诉周曦沐，当下最应该做的事情就是学有所成，回国报效国家。之后周曦沐终日刻苦学习，可只要有时间就会写信给白莳芳，用文字书写心中的惦念。

一九三七年初，周曦沐获得了牛津大学的文学博士学位，学成归国后，被清华聘任为文学系教授，周曦沐和白莳芳终于团聚，距离他们分别已经三年有余了。他们本打算按照父亲的遗愿在白母的生日这天举行婚礼，可是眼看着东北、华北的局势一天天恶劣，等到卢沟桥事变爆发，两人也考虑过是否取消婚礼，可是两个人商议下来，一来这是白淳衷生前的遗愿，不忍忤逆，二来北平的局势眼下还稳定，三来两人心中都有愤懑和不甘，日本人在自己的家园作威作福，凭什么他们要取消婚礼，取消就是怕了他们了！如此商议下来，最终决定婚礼按照原定计划举行。

至于婚礼的形式，因为双方高堂均已不在，且两人都认为婚礼只是一个形式，不喜欢陈旧的繁文缛节，就选择了民国当下最时新的文明婚礼，把双方朋友叫到一起，在北京饭店简单办一个仪式就算礼成了。请柬是两人亲自用毛笔书写，上书两人在《诗经》中最喜欢的诗句：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”